拓跋珪是拓跋什翼犍的嫡孙，拓跋寔之子，母亲是后贺氏，代国的皇亲。公元376年，前秦灭代国，拓跋珪将要被强迁至秦都长安，但代王左长史燕凤以拓跋珪年幼，力劝前秦天王苻坚让拓跋珪留在部中，称待拓跋珪长大后为首领，会念及苻坚施恩给代国。苻坚同意，拓跋珪得以留下。公元376年，拓跋珪被其母亲贺兰氏携走出逃。公元386年，16岁的拓跋珪趁乱重兴代国，即位称代王。又在当年四月定国号为“魏”，是为北魏，改元“登国”。

应该说，拓跋珪建立北魏，和他的母亲分不开的。拓跋珪偶然看到了母亲的妹妹，也就是小姨，神魂颠倒，如痴如醉，一定要娶她。贺氏大惊，坚决不同意，说：这个妹妹太漂亮了，她只能给你带来祸害。何况她已经嫁人了，你也不能抢别人的老婆。拓跋珪根本不理睬，派人秘密杀掉小姨的老公，强迫她成为自己的妃子，他23岁时，和她生下一个儿子叫拓跋绍。

天兴六年(403年)十月二十五日，道武帝拓跋珪封拓跋绍为清河王，加任征南大将军。拓跋绍为人凶恶残忍、阴险叛逆，不遵守教导。喜欢在大街小巷里游逛，往往抢劫行人，砍杀射击猪狗，作为游戏取乐。拓跋绍看到有位孕妇，便将剖开她的肚子观看胎儿，道武帝非常气愤，把他倒悬在井中来惩罚他，眼看快死时才将他拉上来。拓跋绍的兄长齐王拓跋嗣多次以仁义的道理来教训他，因此二人关系不融洽，拓跋嗣总担心他会制造叛乱。

天赐六年(409年)十月十三日，拓跋绍的母亲贺夫人因有过失，道武帝将她囚禁在宫中，将要下令杀她，由于天色已黑，没有处决。贺夫人秘密派人告诉拓跋绍让他来救自己，当晚拓跋绍与帐下武士以及宦官等数人联络谋划，跳墙进入宫中，来到天安殿。左右侍奉道武帝的侍卫高喊贼寇来了，道武帝惊醒起身，一摸弓箭腰刀都不在，于是被拓跋绍杀害。

十月十四日，宫门到中午也没有打开。拓跋绍谎称奉诏书，把文武百官集合在端门之前，面向北方而立。拓跋绍从门缝中对百官们说：“我有父亲(一作叔父)，也有哥哥，你们打算听从谁的?”王公以下大臣都大惊失色，一时间全愣住了，没有一个回答的。很长时间后，南平公长孙嵩等说愿拥护拓跋绍。群臣这才知道道武帝已死，但是又不知道道武帝真正死因，所以没人胆敢出声，只有阴平公拓跋烈放声大哭，转身离去。于是，从朝廷到民间，议论纷纷，每个人都各有打算。肥如侯贺护在安阳城北，点起警报的烽火，反抗拓跋绍，贺兰部的人都纷纷赶来，其他那些部落也都各自把部队集合在一起。拓跋绍听说人心不定，便拿出大量的绸缎布匹，分别赏赐给王公以下的官员，希望以此收买人心，多者几百匹，少者十匹，只有崔宏不接受。

此事发生之前，齐王拓跋嗣因其生母刘贵人在他被立太子之前，即按北魏后宫旧例，被道武帝赐死，拓跋嗣知道后悲伤不已，因而遭道武帝怒斥出宫。当拓跋嗣听说都城发生事变后，便从外地赶回，白天藏在山里，晚上住宿在王洛儿家。王洛儿的邻居李道暗中给拓跋嗣供应食物。百姓有很多人都知道此事，高兴得奔走相告。拓跋绍听说之后，逮捕李道并杀了他。拓跋绍收买人到处打听拓跋嗣的下落，打算杀了他。猎郎叔孙俊与皇家宗族比较疏远的一个亲属拓跋磨浑，自己说知道拓跋嗣藏身的地方，拓跋绍便派手下的两个亲信和他们一起前往。叔孙俊与拓跋磨浑出城以后，便抓住那两个家伙前去拜见拓跋嗣，并把二人杀了。王洛儿为拓跋嗣，多次往来平城，与各位重要的大臣取得联系，夜里又派人告知北新侯、安远将军安同等人，文武官员们听说拓跋嗣的消息后，纷纷起来响应他，争先恐后地出城迎接。拓跋嗣来到城西，皇宫卫士抓住了拓跋绍，押送给他。

拓跋嗣于是下令杀死拓跋绍母子 ，并诛杀拓跋绍手下武士以及作内应的宦官、宫女等十几人。其中最先刺杀道武帝的人，大臣们在城南的都街活生生地切割他的肉分吃。拓跋绍死时年仅十六岁。

免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。