元朝末年的至正二十年的四月十七日，朱棣出生在当时的应天府。当时他的父亲朱元璋还没有取得天下，只是占据着应天府以及周边和浙江一部分地区。朱棣出生在这样的家庭里，当然也算得上是个贵家的公子。但是他这样的贵家公子在当时还是命运叵测。为什么这样说呢?因为那个时候与朱元璋为敌的上有陈友谅，下有张士诚，都虎视眈眈的，想灭掉朱元璋。朱元璋天天忙于跟他们打仗。后来足智多谋的朱元璋在这场争斗中逐渐强大起来，最终消灭了这两支与他争夺天下的势力。

朱棣是朱元璋的第四个儿子。他出生时，上面已经有了三个哥哥，是他的同父异母兄弟。同父，就是父亲都是朱元璋;异母，就是说朱棣跟他的哥哥们不是同一个母亲生的。那他的生母到底是谁? 他对外称生母是孝慈高皇后。孝慈高皇后就是朱元璋的元配马皇后，当初朱元璋投奔红巾军郭子兴的时候，马氏是郭子兴的养女。郭子兴很看重朱元璋，就把养女马氏许配给了他。多年以后，朱元璋当了皇帝，马氏也就理所应当地成了马皇后。她就是那位出名的大脚马皇后。其实马皇后的脚并不特别大，应该说是正常的脚，只是因为她从小就在军队里，没有缠足。

朱棣自称是马皇后所生，那就属于嫡出，身份地位要在庶出的藩王之上。

朱棣夺位当了皇帝以后，专门让人编写了一部书，叫《奉天靖难记》。这部书的一开头就说：“今上皇帝，太祖高皇帝第四子也。母慈孝高皇后，生五子，长懿文太子，次秦王，次晋王，次今上皇帝，次周王也。”因为当时人们都知道他和周王朱是一母所生，为了说明自己是马皇后嫡子，所以连周王也名列其中了。到了再修《天潢玉牒》时，又改成说马皇后亲生子二人，只有朱棣和周王，还有两个女儿宁国公主、安庆公主是马皇后所生，太子朱标、秦王、晋王又变成“诸母所生”了，其余诸王，则说是“皇妃所生”或者“皇贵嫔所生”、“皇贵人所生”、“皇美人所生”了。这样一来，只有朱棣生母的等级最高。太子、秦晋二王，只用了一句含糊的“诸母所生”，其余无论是皇贵妃、皇贵嫔，还是皇贵人、皇美人，都是皇帝后宫妃嫔的名号，地位一级不如一级。从朱棣强调太子诸王的生母这件事情上，我们可以看出这是多么重要的事情。说来说去，朱棣必须把自己说成是马皇后所生的身份地位最高的一个儿子，所以朱元璋和马皇后才会对他独钟爱之。

其实马皇后从来就未曾生育过，太子朱标、秦王和晋王，的确都不是马皇后所生，而是李淑妃所生。朱棣和周王朱也都不是马皇后所生。只是他们自出生起，就由马皇后抚养，只认马皇后为母亲，所以在他们小的时候，只知道母亲是马皇后，都不知道自己真正的生母是谁。等到长大成人，才慢慢知道了一些情况，可是谁也不敢去问，也不敢讲，其实也不愿意讲，因为他们都知道嫡出与庶出的区别。好端端地去自认庶出的身份，那不是有毛病啊?那等于自降级别。更何况如果惹得朱元璋、马皇后不高兴了，还不知自己会倒什么样的霉。但是实际上当时人们是知道这些情况的。后来朝廷怕朱棣起兵造反时诸王会追随他，就首先把周王抓了起来，理由是周王是朱棣的同母兄弟。朱棣哪里能咽下这口气，他为此与朝廷打起了一场口水战。最后他打下天下，当了皇帝，这件事也就再没有人提起了。

朱棣为夺取皇位，杀人如麻，那时候几乎是杀红了眼，顺之者昌，逆之者亡了。直到当了皇帝也没敢认母，到底所为何?朱棣的亲生母亲碽氏最终连一座坟墓都没有留下，而这段历史，也最终被朱棣带入了他的坟墓之中，从此没有人能够知道当时的真相。

许多历史学家都曾对朱棣的生母问题做过考证，考证的结果是朱棣的生母很可能是一位蒙古族的女性，她的姓是碽氏，也有传说她姓翁吉剌氏或者是翁氏，因为是少数民族的姓氏，“翁”、“碽”发音相近，其实说的就是同一个人。这位碽氏的命运后来挺凄惨的，传说她生下儿子后便被赐自尽了。

朱棣夺位当了皇帝以后，在当时的京城，也就是今天的南京，修建了一座大报恩寺。这座寺庙大门内有一座正殿，平日大殿的门紧闭，老百姓不能随便进去，所以也都不知道里面到底供奉着什么。在朱棣当了皇帝以后明朝的二百多年间，外人从来没有人知晓。直到清军入关，明朝灭亡，它的神秘面纱才被揭开。这座大殿被人打开来一看，原来里面供奉的是碽氏的牌位。朱棣修大报恩寺，原来是想报生母碽氏的生育之恩。朱棣既然知道自己的生母是碽氏，并且也想报恩，为什么又要隐瞒这件事情呢?

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