1.指南针一发明，就迅速应用于军事、生产、日常生活、地形测量等各个方面，尤其是航海。指南针在航海中的应用有一个逐渐发展的过程。

在比《梦溪笔谈》略晚的《萍洲可谈》一书中记载：“水手通地理，夜观星宿，昼观太阳，暮观罗盘。”这是世界航海史上最早使用指南针的记录。文章指出，

当时，指南针只在看不到太阳、月亮和星星的时候使用。可见指南针刚用的时候并不熟练。20年后，许婧的《宣和奉使高丽图经》也有类似的记载：“只盼星辰，若阴郁，用导浮针拍击南北。”在元朝，

指南针已经成为海上导航最重要的工具。无论晴天还是阴天，我都用指南针导航。而且还编制了使用罗经导航在不同航行地点的罗经针位连接图，称之为“针道”当船行至某处时，针位的方向和航线都一一标注清楚。

作为导航的基础。

2.当指南针到达欧洲航海家手中时，使他们发现美洲和环球航行成为可能，为世界贸易和西方手工业的发展奠定了基础。