霍长珩被浇醒，身上的伤口被冷水一激，火辣辣地痛。
朦胧的烛火在眼前摇曳，酷吏坐在虎头椅中，面目模糊不清。
见霍长珩清醒过来，酷吏微微一笑，用相当和善的语气劝道：“七郎君还是实活实说了吧，这一身皮肉可受不得这些磋磨，您也知道此次六皇子受了重伤，圣人雷霆大怒，必然是要血流成河的。”
“您早些招了，我等小吏也好早些交差。”
霍长珩耳内嗡鸣，一时分辨不出声音的远近高低，忍过一阵后，问道：“找到公主了吗？”
酷吏庞兴咧嘴一笑，“七郎君素日里高傲惯了，此刻怕不是以为您在审问我？”
霍长珩嗤笑一声，“你只消告诉我公主的消息。”
庞兴的面孔冷了下来，和气的假笑骤然消失，对左右说道：“七郎君的嘴硬得狠，好生伺候着。”
鞭声又响起。
有狱卒悄声说道：“霍七郎家世辉赫，还是别得罪的狠了。”
庞兴冷笑一声，“任他什么家世，放在龙子凤孙跟前都不够瞧的，况且他是刺杀六皇子的疑犯，能不能活着走出刑狱都未可知。”
虽是如此说，但是庞兴并未下令对霍长珩施加旁的酷刑。几十鞭打过之后，霍长珩又被冷水浇醒。
庞兴问道：“这下总能说了吧？”
霍长珩隔了一会儿说道：“说什么？”
眼见这白面小子真有几分硬气，庞兴也不再兜圈子，“说说你如何伙同贼人刺杀六皇子。”
霍长珩眼前一片模糊，痛到麻木，脑子里只剩下一片昏沉，但他仍能条理清晰地反问：“两位殿下的护卫不少，为何偏偏说我串通贼人？”
“那就要问你自己了，为什么别人都中了迷烟，而你却还能好端端地站在那里，若说不是提前有所准备谁信？”
霍长珩在心中骂了几句，他自己都弄不明白为什么能不受迷烟的影响，脑海一阵锐痛，就此沉沦在黑暗中。
再次醒来时已经身在牢房，鼻端浮动着血气和浑浊的臭味，老鼠肆无忌惮地在他身上跳上跳下。
霍家也是簪缨世胄鼎食之家，从小到大他何曾受过这等冤屈吃过这种苦头。自碰见了李持盈，他的运气似乎就没好过。
第一次见面，她就将他推进深秋的冷湖之中，害他病了好几天。成为千牛备身，被圣人指派护卫于她后更是多遭她的捉弄与为难。
想到她那双分外灵动的眼睛，不由扯出一个笑，却转瞬即逝。浓烟过后，她不见了踪影。他暗恨如今被绊住了手脚，自身都难保，遑论出去寻找她的踪迹。
受刑不过是小事，自己如不能洗脱嫌疑，整个霍家都要受株连。
霍长珩倒在干草上，痛到极致也疲惫到极致，昏沉间，隔壁的牢门“当啷”响动，塞进了几个重枷加身的犯人。
不过片刻，整间牢狱便躁动起来。
他眯起眼睛细细打量，那几个囚犯似乎有些眼熟，再细瞧一阵辨认出他们与众不同的肤色，方知是官府抓到了那日当街杂耍的艺人。
*
出去转过一圈，阿大心头沉重，不知是不是错觉，他总觉得人群中有不少眼睛在盯着他。
本来要去和占大人布置的人接头的，可他心头总有几分不安，隐隐的似有一股危险在逼近，他猜测或许是马六他们已经被抓获了，如果那样的话，北边也就不安全了。
他临时改了主意，去了一间隐藏在闹市中的走骡子店。
所谓走骡子店是江湖中的叫法，平日里做些正经营生，暗地里行的却是走私的行当，既能押货也能运人。
来到走骡子店外，阿大在外面观察了许久，看没有任何异常后才又装作买家进去转了一圈，却也没提什么江湖中的行话切口，只作寻常人的模样。
从走骡子店出来后，他就打定主意不能再待在下坊了。
日落之前，阿大才从外面回来。
屋内点起一簇灯火，小如黄豆。裴玄之瞧见他左眉处依稀有些高低不平，而他本人却没什么反应。
刚刚路过时，阿大身上飘过一股又腥又酸的臭味，很淡，同他身上原本的清苦的药味有很大区别。
今日坊外的官兵撤了不少，街面上也有了零星的百姓。
十一问道：“外头情形怎么样？可联系上了？”
阿大摇摇头，“城门处的把守仍比往日要多，没见着人。”
老三耐不住脾气，说道：“他们能有什么好法子，不如叼一根芦苇，趁着夜色从水里凫出去。”
裴玄之说道：“按照过往的做法，通向城门外的几条水道必得派人日夜打捞。”
自从喂他吃过毒药之后，他们说些寻常的对话时也不再刻意避着他。他有意探听更多的消息，偶尔也会指点一两句京中人人都知道的布防。
阿大警觉地看过来，那张沟壑纵横的面孔和那双鹰隼一样的眼睛放在一处显得格外奇怪，“你怎么知道？”
裴玄之：“你们初来乍到不了解京里的情况，南衙禁军中有专门的打捞人员，只负责看守河道沿岸，既捞尸也捞人。”
老三嘟囔着骂几句，“想不到京城的情况这么复杂，大意了。”
阿大说道：“依我看，虽然鹰奴撤了不少，可是却似比前几日更危险了，咱们这就收拾收拾离开下坊。”
……
就在他们乔装改扮离开不久，这处局促的小院就被官军团团围住了。
为首的不是大理寺的蔡寺卿，也不是京兆府的段府尹，更不是千牛卫大将军，而是他们原本计划要劫掠的对象，当朝的灵仙公主。
禁军将小院搜了个底朝天，发现了未来的及销毁的木箱和掩在草席之下的炕洞。
阿满认得那个木箱，正是那日彩戏师放道具的箱子。
中郎将摘掉草席上的苍色丝线，放在眼前端详，说道：“看来裴郎君很有可能被挟持了，我们来晚一步。”
正月的风还带着凛冽，阿满望着乌沉沉的日头，稍感眩晕。
那日，她昏倒在街边的一条暗巷中。
京兆府的人先是被皇子遇刺的事吓昏了头，待到将六皇子护送回府中，收监了在现场的一干人等，搜索到暗巷时，已过了半个多时辰。
当时，大理寺卿与京兆尹正为寻不见她的踪影急得团团转，一心以为她也惨遭了毒手，没成想是灯下黑。
阿满连夜被送往宫中救治，醒来时是在熟悉的寝殿中，上元夜的一幕幕如同浮光剪影在昏沉的头脑中闪烁，迷蒙了片刻，她问道：“六兄呢？”
“六皇子受了重伤，如今在大明宫中休养。”
听到六皇兄性命无碍，阿满舒了口气，随即问起随行的人。
“香荔昨个儿才从京兆府归来，也受了伤。”
“伤得怎么样？”
“太医署来人瞧过了，伤倒是不妨事，只是惊吓过度，现今还昏睡着。”
“两司的大人还在外面候着，嘱咐公主一旦醒来，千万要通报他们。”
京兆府与大理寺的人一直在殿外候着，只等她苏醒过来，想要她回忆一下当时的情形，看是否有可疑的地方。
一面回忆，一面梳理，她猛然记起那个拉住她往外走的人，慌乱中自己似乎从他身上扯下了什么东西，一直紧紧抓在手里。
那是一只绣着鲤鱼的银鱼袋，被婢女妥帖地放在枕边。京中六品官员以上都会佩戴一只，里面通常放着鱼符。鱼符内刻官职姓名，是百官在宫中行走的信物。
少尹和寺丞面色凝重，不约而同地想，不知是哪位朝官牵涉其中了。
阿满拿出沉甸甸的鱼符，只见上面刻着“大理寺司直裴玄之”，一愣过后问道：“裴司直在何处？”
寺丞如实答道：“这两日未在值上见过裴司直。”
他不能说谎，又不希望这事同大理寺有额外的联系。哪知公主急切地说道：“他一定落入凶犯手中了，快去救他。”
寺丞一惊，一时想不明白这其中的关窍是什么。
*
胸腹内如同虫噬火灼，裴玄之额头冷汗涔涔，咬紧牙关硬抗着。
半晌，阿大拿出一粒解药，说道：“普天之下，只有我手中的药丸可以延缓毒发，我知道你不是什么寻常人。实话说了吧，我刚刚潜回小院，听他们说在找什么裴司直就是在找你吧。”
裴玄之喘息一声，额角绷起青筋，“大约是在寻裴某吧。”
老三说道：“早先看你吃胡饼时就不对劲儿了，怪不得。”
十一说道：“早看出不对你不说？”
老三一窒，“他也就是吃相好看点。话说司直是个什么东西？”
阿大指指一旁的草席说道：“给你准备的，还满意吗？”
慌冷的远山传来粗嘎的乌鸦叫，毛月亮透过破烂的门窗撒下朦胧的光。破败的屋子里停满了尸首，有的尚有一口薄棺敛身，有的只是用席子草草一卷。这是一间荒芜的义庄，平日里少有人来，入了夜更是人烟绝迹。
裴玄之忍痛说道：“裴某暂且用不上，还是留待各位吧。”
一想到连日来紧凑的盘查是因为眼前的男子，阿大就怒意横生，幸好现今识破了他的身份，叫他横死于此，也算甩脱累赘。
阿大冷笑道：“死到临头还嘴硬，这毒药催动起来便如千万只毒虫噬咬心脏，等到了早上你连皮肉都不会剩下。”
裴玄之说道：“杀了我，你们也逃不出京城。你们当街刺杀皇子劫掠公主，将整个京城搅动得天翻地覆，已入了必死之局。”
三个人齐齐骇然，相顾失色。
十一失声道：“什么皇子公主？你说清楚些！”
老三喃喃道：“占大人不是说只是个七品小官家的女郎吗？那男的不就是个商户之子吗？”
“完了完了，我说怎么巡查的人一拨接一拨，没完没了的。”
阿大怒道：“左右是个死，先叫你活活痛死再说。”
说着，从衣襟中摸出几粒药丸，在裴玄之面前一一碾碎。