怡安与百里若从屋里出来时，昆玉起身，走至二人面前。

她朝怡安行了一个不伦不类的礼，接着又抬手一通比划。

百里若在旁解释道：“她是在说，谢谢你。”

怡安温和道：“不必多礼，我与你的老师是姐妹，算是你的小姨。”

“是叫，昆玉？”

昆玉腼腆地点了点头。

“是个好孩子。”怡安颔首，她笑道，“昆玉，去换身衣裳吧，我与你老师一会儿带你去外头的酒楼用饭。”

昆玉身上还穿着书院学子的儒衫。

“去吧。”百里若点头。

待昆玉进屋，百里若这才问：“怎么突然想到要去酒楼用饭，外头的厨子手艺又不一定比你曦光苑里的好。”

况且怡安一贯不喜热闹。

怡安笑道：“府里厨子的手艺天天吃，偶尔换换口味也不错。前些日子发了一笔横财，全当是庆贺了。”

百里若纳闷，“横财？”

据她所知怡安似乎对经商门道兴趣不大。

怡安怕提及刺杀一事会惹百里若担忧，便糊弄了两句，然后岔开话题，“对了，这孩子你是从哪里找来的？”

百里若便说起了昆玉的身世。

昆玉的父亲是个木匠，凭着手艺本也能糊口，奈何家里子嗣多，日子便过得紧。昆玉又是女孩，在家更是不受重视，还挨上头哥哥的欺负，饥一顿饱一顿也是常有的事。

她的哑疾也并非天生，而是小时候生了场大病，亲人不管不顾，她虽熬了过来，捡回条命，却自此失声。

她父亲曾接过百里若的生意，昆玉也是帮着她父亲送货才认识了百里若。

百里若虽看着不近人情，实则最是心软，尤其是对小女孩。她见昆玉可怜，便暗中多有照拂。

去年，昆玉最大的哥哥染上了赌瘾，欠下一大笔赌债，便是将整个家掏空了也不够去填。

今年债主找上门时，昆玉的父母为了保住哥哥，便默许了她哥哥将十四岁的昆玉卖给了赌坊的人。

昆玉拼死逃脱，走投无路之下，只好找到百里若。

百里若从赌坊手里赎回了昆玉的身契，将昆玉养在身边，见她在机关术上极有天赋，便又收作了徒弟。

怡安沉默。

世道浇漓，对女子尤甚。

她虽幸运，生在帝王之家。可她的眼睛却也见过太多不幸，她同百里若一样，很难不对这些女孩心生怜悯。

譬如百景、譬如昆玉。

怡安问：“你既决定收养昆玉，她家里那边可解决了，她的哥哥呢？”

百里若冷哼一声，“那些人默许她那混账哥哥将她卖给赌坊的人，自然不配再做昆玉的家人，也不配再见她。”

怡安问：“昆玉也是这么想的？”

“自然。她家中父母不慈，她受尽兄长的磋磨。”

“这样最好。”怡安点头，她沉吟片刻后道：“只是她那个赌鬼哥哥却不能放之不管。”

“你的意思是？”

“一个赌鬼，他这次没吃到苦头，必然长不了教训，惹出更大的事端也只是时间的问题。”怡安道。

“哪怕昆玉不想认他们，但来日惹出事后，他们最先想到的必然是跟在贵人身边的昆玉。”

怡安的公主府女使众多，见过太多这样的事。

百里若闻言沉下脸，“那当如何？”

“倒也不难。”怡安示意她宽心。

“一个会惹是生非的赌徒，还是待在牢里最合适。”

这样劣迹斑斑之人，想要寻个理由抓起来，实在轻易。

怡安道：“此事便交给我吧。”

百里若眉头松开，她道：“交给你了。还是你想得周全，我原也觉得白白放过昆玉那混账哥哥实在太便宜他了。”

怡安手指绕着发尾，笑眯眯道：“是姐姐太善良了，不似我，一肚子坏水。”

百里若闻言却是正色道：“不许这样说自己。”

“你不坏。”

她这副模样，完全就是护犊子的家长模样，把怡安看得忍俊不禁。

片刻后，怡安敛起笑，又说起另一事，“还有一事，我觉得还是需要三思。”

“何事？”

怡安望着百里若问：“你真的想好了，要让昆玉在书院学习吗？”

她缓缓踱步，“我与你可以保住她在书院学习的位置、保证没人敢在明面上欺负她，可我们却管不住世人的嘴。”

“书院的学生都是男子，唯有昆玉一个女子。流言可畏、人心龌龊，这是我们不可掌控的。”

百里若静静听她说道。

“最重要的是……”怡安眸色一深，“昆玉她会不会后悔？”

“她如今还小，并不清楚自己想要什么。你如今于她而言是救她于水火的恩人，可待她渐渐大些了，发现这并非她想要的生活。”

“待她想要嫁人、想要回归寻常，却被流言所困时……她会不会怨你？”

百里若正欲开口，却见昆玉不知何时已经站在了门边，已然将她们的话听进去了。

“昆玉。”

怡安一怔，缓缓回头。

只见昆玉手扶着门，她换下了儒衫，穿着合身的少女衣裙，还是显得那样瘦瘦小小。

昆玉咬了咬唇，她迈过门槛，走到二人面前。

接着，她掀起柔软的衣袖，露出一双极细的胳膊。

这胳膊皮贴着骨，一点余肉也无。可就是这样一双胳膊上，布满了大大小小、或新或陈的伤疤。

怡安看在眼里，她眸光浮动，目露怜悯。

昆玉缓缓抬手，指了指胳膊，又指了指嘴巴，然后一通比划。

这回，不用百里若解释，怡安自己会意。

“你是说，比起落在身上的伤，你根本不怕外人的流言蜚语？”

昆玉点头，她用沉静的眼眸望着怡安。

怡安忍不住笑了，她对百里若道：“很好的孩子，难怪你喜欢她。”

百里若唇边也跟着露出浅淡的笑。

-

除了被逐出书院的那十一人，其余参与罢课的学子都被师长罚了抄书。陆析雨与那群人相斗，虽本意是好，但也挨了罚。

回到将军府，陆析雨脑中仍想着白天之事。

怡安公主如传闻中一样尊贵，动怒时威严极了，但这却算不得跋扈。

她与人辩驳、施令惩戒，皆言之有理、言之有据，并非是旁人口中蛮不讲理的模样。

她也如传闻中美丽。

晚膳时。

在饭桌上，陆析雨犹豫着对陆策宣开口：“父亲。”

陆策宣停筷，望向陆析雨。

“我今日在书院……与人打架了。”

陆策宣听完并未动怒诘责，而是耐心地问：“是发生什么事了？”

陆析雨将今日同窗罢课、不尊师长、欺凌哑女的事说了出来。

听完，陆策宣夸赞，“做得好。”

他夹了一块鹅肉，放入陆析雨的碟中。

“谢谢父亲。”陆析雨得了夸赞后，低头吃那块鹅肉。可他心底不知怎么却划过一丝失落。

他忆起白日时，怡安与裴叔衡说话的样子。

虽是问责，却透着一股亲昵。人前问责，又何处不是一种袒护。

陆析雨自知事以来，从未挨过陆策宣的责骂。

他虽是随军长大，可大多数时候都是养在后方，不会跟去前线。若是战事吃紧，陆析雨可能近一个月都见不到陆策宣一面。

所以，陆析雨自小就知道，他的父亲是为国为民的英雄，他要做好每一件事，不辱没陆家门楣、不坠父亲英名、不惹父亲忧心。

可他见到其他寻常父子，儿子会犯错、父亲会责罚时，也会生出一些艳羡。

他有时想，自己是不是偶尔可以任性一些、做一些无伤大雅的错事。

但每每还未付诸行动之前，他便先过不了心里的那关。

陆析雨垂眸，吃尽碗底最后一粒米。

-

怡安在奉山书院的手笔在当日便传遍了京城。

一时京中哗然。

这位怡安公主低调了许多年，在今年年底两度处于风口浪尖。

一次是与陆策宣的婚事。一次便是将十一名士族学子逐出奉山书院，

翌日，皇帝下了两道旨意，一道是责令那十一名被逐回家的学生闭门思过三月，长辈严加看管。还有一道，便是令奉山书院向寒门学子招生，并将此事交由怡安公主全权负责。

消息亦传入将军府。

“听闻今日忠勇侯进宫，想为他那孙子求情，陛下连见都没见。”白净秋同陆策宣说道。

陆策宣练完枪，二人坐在将军府的凉亭内手谈。

陆策宣两指携着黑子，将棋子落在棋盘的中腹，他菱唇动了动，“这天下不缺饱食终日、尸位素餐的士族。”

白净秋紧跟一子，“只是那位殿下一举动摇了诸多士族利益，怕是要成为众矢之的。”

怡安所为既代表皇室震慑了士族，又给奉山书院注入新鲜血液。她这一次是做了皇帝手中的刀，皇帝会下旨支持她也并不意外。

棋盘上黑白两子激烈厮杀，黑子被白子呈围困之势。陆策宣盯着棋局，寻找破局之法。

良久，他才落下一子。

陆策宣道：“派人盯紧公主府那边的动向。”

白净秋点头，“探子一直盯着。”

眼看黑棋气数已尽，直至再无挽救可能，陆策宣这才投子认输，“我输了。”

论棋艺，三个陆策宣加起来都不是白净秋的对手。

唯有钟淡月能与白净秋较量一二，两人常常能下上几个时辰。

只是钟淡月在养伤，只好由陆策宣偶尔陪着白净秋过过手瘾。