徐诚回到绸缎铺时，周玉娥一个人坐在角落里，紧绷着脸，双眼无神，一副要哭的样子。看见他，眼里瞬间一汪泪，啪嗒啪嗒地落下来。

她一这样，徐诚便没法儿跟她生气，叹一口气，走到她面前：“还没挑好吗？”

在说话前，他想着语气要凶一点，话到嘴边，又不自觉地变得温柔。周玉娥是他看着长大的人，任性、娇纵，但没有坏心眼。这会儿不忿，好好说说，劝导劝导，也许就好了。

周玉娥没说话，徐诚抽出手帕递给她，周玉娥不接，抹掉眼泪，腾地一声站起来：“不敢劳动您，您还是陪她吧。”起身大步往门外走。

徐诚抿着嘴，皱眉嘟囔道：“什么时候脾气这样坏了。”

声音很低，纯粹是自己发泄，不想周玉娥听到了，停下脚步：“对，我脾气坏，你的那个邢姑娘脾气好，行了吧？”又冷哼一声：“她脾气好，所以一个姑娘家敢跑到学堂里读书，跟一群男人朝夕混在一块儿，这会儿清白不清白还不知道呢，你还当个宝。”

她又叫又嚷，说的话又毒，店里人的目光全聚在他们身上。

徐诚脸刷一下红了，半天没有动静，随后瞪周玉娥一眼，抓着她的胳膊把她拉到大街上：“你年纪小不懂事儿，说这些恶毒的傻话，我不跟你计较。但是下不为例，你要再这样，我准告诉你爹你娘，让他们好好管管你。”

周玉娥打量他不敢怎么样，越发得意：“这话本就是我爹娘说的，你就是告诉他们又怎么样？我不怕！再说了，我说的是实话，邢灵真的本来不一定清白——”

徐诚感受到背后一道审视的目光，不用回头看，也知道是邢大夫，不得不厉声打断她：“胡说什么呢？有在这儿丢人现眼的功夫，不如回家帮你爹娘做点什么，也省得给你爹娘脸上抹黑。”说罢撂下她，径直回了绸缎铺。

掌柜的看看他，又看看外面红着脸，哭得上气不接下气的周玉娥：“你先把她送回去，再在家里休息几天，省得她又过来闹。”

这便是当断不断，反受其乱。早知如此，在周玉娥开口说第一句话的时候，他就应该严厉地打断她，把她赶回家，不让她再胡言乱语，这样掌柜的不会说什么，邢大夫也不会出来看。

徐诚看着周玉娥，周玉娥也不敢哭了，咬着手帕看他，见他冷着脸从自己身旁走过，无助地跟上去：“我不知道会这样。”

徐诚说：“你当然不知道，因为你蠢，蠢得挂相，邢灵就不会像你这样。行了，别跟我了，你回家吧，我要去找邢灵了。”

邢灵不在家，韩妈让他过会儿再来，他说想在邢灵房间待一会儿，等她回来，韩妈犹豫一下，答应了，要她把门开着。

邢灵桌上放着几本书，徐诚翻了几页，看不下去，把那盆小茉莉花放到窗台上晒太阳，浇点水，心静许多，再翻开书也看得下去了。

天黑了，邢灵在房门口犹豫许久，推门进去，正在看书的徐诚转过头，朝她笑一笑：“回来了。”

灯光的映衬下，徐诚更显得清俊秀气，眉目如画。邢灵爱色多于爱人，痴痴地看着他，早把绸缎铺的事儿忘了，脑子慢慢地回放徐诚刚才的动作，转头的时候眼里的牵挂和担心都化作嘴角的微笑，和他温柔如水的声音：“回来了。”

邢灵走到他身旁，把手伸过去，徐诚握着她的手，让出一半的凳子，让邢灵陪自己坐着，手臂环绕着她，眼底的愁绪有一点点涌上来：“你不生气了？”

邢灵点头：“不生气，有什么好生气的。倒是你，为什么不高兴？”

徐诚说：“你猜。”

邢灵笑道：“跟周姑娘吵架了。”

徐诚挑眉：“还有呢，再猜。”

邢灵说：“跟掌柜的闹不愉快了？”

徐诚惊讶极了，正襟危坐看着邢灵：“你怎么猜出来的？”

邢灵说：“瞎猜的。其实，今天下午我不该过去，因为我过去，才生出许多事儿来。”

徐诚捏了捏她的手：“根源还是在我。这些日子我常来找你，对店里的生意不大上心，他早就不高兴了，今天不过借题发挥。我们掌柜的，其实人很不错，只是有时候太为店里的生意考虑，有点不近人情，这也是常理，我不怨他。”

邢灵想到韩妈说的话，望着糊着纱的窗子，外面黑漆漆的一片，想来天色已经晚了。她侧头看着徐诚：“要不你留下来吃饭吧？把你娘也带过来。”

徐诚说：“这时候，我娘肯定已经做好饭了。要不是等你，我早回去了。这会儿时候也不早了，我得走了。”

他松开邢灵的手，也把胳膊收回来，走到门口时，邢灵忽然牵着他的手,钻进他怀里：“事情总会过去的，不要不高兴。”

这种事儿，邢灵从前避之不及，这回头一次积极主动。徐诚愣了片刻，拍拍她的肩膀：“不管他们怎么样，我们要好好的。”

徐母早就把饭菜放在锅里温着，等啊等啊，等到天都黑了，徐诚还没回来。

周玉娥回来以后，哭着把事情跟她娘说了，她娘也转告了徐母，说：“玉娥是笨了点，可没坏心，那个邢姑娘名声确实不好，老姐姐您得小心点，别让诚儿上了她的当。”

徐母说：“我们诚儿眼明心亮，不会上当的。”

周母嘴一撇：“他再眼明心亮，也是个年轻人，一见了漂亮姑娘，魂都被勾走了，哪能像我们这样深思熟虑？你瞧，现在不高兴，连家也不回，直接去找邢姑娘了，跟着了魔一样。”

徐母敷衍几句以后，送她离开，在家里盼着徐诚早点回来。直盼到天都快黑了，也没见人影。在厨房做饭的时候，还竖着耳朵等徐诚推门进来的动静。做好饭在乌漆麻黑的客堂里等待的时候，心里不安起来。

即便是在邢家，待一下午也够了，怎么这时候还没回来？不会想不开吧？不会，不会，阿诚是个极孝顺的孩子，断不至于为这么一点小事儿，抛下她这么个寡母投河去了。

阿诚他爹去了以后，家里只有出项没有进项，只能吃老本。一想到以后的日子该怎么过，她就整宿整宿地睡不着觉，几次想不开的时候，恨不得一头撞死，一了百了，回过神来想想家里的女儿和儿子，心又软下来。

这样过了数月，徐诚说以后不去学堂了，托周伯伯在外面找了个活，在客栈里跑堂，每个月能挣半钱银子。她和徐柳劝了好几次，拗不过他，家里又确实需要钱，也就由他去了。

拿到第一个月的月钱，徐诚连忙往家里跑，因为太激动，路上还摔了一跤，膝盖被泥土划了好几道细细的血痕。他没说，徐母也没发现，点了点手里的钱，发现一点儿不少，特意拿出来几块铜板还给他，让他去买点好吃的好玩的。徐诚说不要，徐母一定要给，才笑着收下来。

隔了几天，徐母看徐诚晚上回来总会偷偷地点会儿灯，不知在捣什么鬼，白天的时候偷偷在他房间里翻了翻，翻出一本书。想到她那狠心短命的丈夫，哭道：“早不死，晚不死，偏偏这时候死了。你死了，抛下我们孤儿寡母可怎么办啊，连阿诚的前程也被你耽误了！”哭一场，把书放回去，只当不知道。

起初的半年里，房间里隔上三五天就有一本新书，买是买不起，大约是借的。后面越来越忙，十天半个月才换一本，渐渐地，连书也没有了。看不到书的时候，徐母心里当真松了一口气，心想：“总算翻篇了。”

今年五六月份的时候，不知怎么兴起，又借了新书看。不像以前那样，还要藏着掖着，这会儿是明明白白放在床上，徐母问他怎么想起来看书，他说无聊。后来和徐柳闲聊的时候，她提到这件事儿，徐柳说：“可能是那时候认识邢灵，觉得自己没文化，需要补一补。”她才明白到底是怎么回事儿。

究竟和邢灵接触这件事儿好不好，徐母也不知道。只是看着徐诚有时候一天比一天高兴，有时候有一天比一天忧愁她这颗心啊，也跟着七上八下。

好不容易事情定下来，徐诚特意请邢灵过来认认门。她眼睛不好，雾蒙蒙地只看出是个美人。后来跟街坊邻居闲聊，听别人说，才知道是个极标致的小姑娘，人家还说，徐诚平日里总绷着一张脸，见了邢灵，只会笑，邢灵说什么，没有不依的，简直是喜欢到了骨子里。

这不好！老天爷是最不长眼的，看着人家夫妻恩爱心里就非得降下点灾殃来。据徐母所知，少年时□□爱美满的夫妻，结局大多不好，要么双双早亡，要么是一个去了，另一个忧思过度，隔几年也跟着去了，基本没有平平安安活到老的。即便这两样都没有，家庭里也会有别的祸事。

一个例子是邢大夫和他妻子，另一个例子是王记油坊的那对，她和他丈夫勉强也算是。与其像他们这样，还不如磕磕绊绊过一辈子。

好几次，她想拄着拐杖到医馆找邢大夫取消这门婚事儿，怕徐诚一时想不开做出什么事儿，又忍住了。但不满的种子还是种下了。

譬如现在，徐母就觉得邢灵不懂事儿。一则，知道徐诚家里有位老母亲，还不趁着天亮早早地打发他回来，非要留到天黑。二则，夜路不好走，万一不小心跌了撞了怎么办。徐诚当然更不懂事儿，自从订亲就馋嘴猫似的，死缠着邢灵不放松，以后日子还长着呢，何必争这一时半会。

正想着呢，听到徐诚洪亮的声音：“娘，我回来了。”他洗了手，找到火折子点亮油灯：“天黑了就点灯，别在乎这一两个钱。本来就眼睛就不好，不点灯更是什么都看不见了！我跌了一跤不要紧的，你要是跌了，那可不是玩的。”

徐母说：“我不是想着你要成婚了，以后开销大着呢，能省一点是一点嘛。”

徐诚看桌上干干净净，去厨房把饭菜、筷子都端过来：“也不在乎这一点，还是身体重要！”

他们家饭菜简单，一锅稀粥，一道炒青菜，青菜还是自家种的，再来一点自家蒸的馒头。同时两个人，韩妈做的饭菜就比他们家丰盛。徐诚虽没看到，但也闻到了。

天还没黑，韩妈便忙活着摘菜、洗菜、淘菜、切菜，忙完以后出去和隔壁的人家说会儿话，再回来做饭，忙活好半天，大约是两菜一汤。

按道理，邢灵应该吃得胖乎乎的，可她那么清瘦苗条，风一吹就能被刮跑一样。

徐母突然说：“吃完饭去跟玉娥道个歉，她是个小孩子，不懂事儿，你别跟她一般计较。”

徐诚说：“那您得跟她说，别让她去我们那儿，除非有正经事儿。她今天下午一闹，我们掌柜的都不高兴了，让我在家里闲几天再去。亏是我们掌柜的人好，若碰到恶掌柜，早把我撵出去了。”

徐母笑道：“你不必骗我，她回来以后，已经把事详详细细地都说了，不过是几句话，哪有那么严重？阿诚，这么多年，周家的帮忙和照顾，我想你看在眼里，玉娥对你的情谊，你也是知道，这会儿她的心里为什么不高兴，我相信你也明白，你就让她发泄出来吧，发泄出来，也就好了。”

说完周家的事儿，徐母方问：“邢家那姑娘生气了吗？”

徐诚说：“她又不是周玉娥，那么不懂事儿。纵然生气，哄一哄也就不恼了。”

他知道徐母一定要说周玉娥也是这样之类的话，忙撇开话题：“不说这些了，我们吃饭吧。”