狱中阴暗潮湿，杨柳无事可做，替宗临想名字的速度极快，不过数日就完成大半。
往凹陷的石头里加些水，用墨条兑出色泽不太纯正的墨汁，勉勉强强也能写字。
可惜这水是接的角落滴下来的污水，喝不得。
柳鹤眠来过数次，每次来得的都是拒不认罪的结果。
这样不识好歹的人，换作从前，早在他刑狱下走过几遭。偏偏他又不能对杨柳来硬的，只好在饮食上克扣杨柳。
顿顿的蔬食，他只给干饼不给水，看着寻常，却只有他自己知晓究竟有多折磨人。
柳鹤眠挥退狱卒，冷酷地站在牢门外:“你可认罪？”
“下官不觉得有罪，”杨柳唇角干裂，闻言放下笔，微笑道，“大雍的刑律上可没说，下官这样判就是错的。”
她判的是一桩伤人案。宋氏与丈夫王氏感情不和，常常受王氏殴打。王氏是个酒鬼，喝醉酒后对年幼的孩子拳脚相加，最终致使孩子死亡，对外声称孩子溺水。
宋氏从地里回家，孩子已经凉透了，受刺激之下，砍断王氏双臂，抱着孩子尸骨到县衙鸣冤。升堂时王氏还咬死孩子是溺水，要惩治宋氏。
杨柳判宋氏轻了些，判王氏判得重。柳鹤眠所谓不按刑律判案，是因从前也有过类似的案子，但不常见，闹得又不大，并没有写进刑律，长官因孝道判父亲轻而判母亲重。
柳鹤眠转了转刀尖，“你该按旧例判案。”
杨柳一口咬死:“安丰地僻，本官可看不到旧例的案宗。乡情激愤，不得不早日处理，本官这才独自判案。”
柳鹤眠眯眼:“你不会往州里发问？”
这等事地方上多了去了，向来讲究的就是你不问我不说，你一问我惊讶。柳鹤眠摆明了挑刺，要逼她认罪。
杨柳笑意也淡了:“旧例旧例，刑律上没写的事，他们判了叫旧例，本官判了就是有错？真是好没道理。本官判过了，那本官的案子就也是旧例的一部分，别人借不借鉴，可跟柳大人没关系。”
“再说了，依照规定，本官事先向州里请示过，案件始末也都事无巨细地寄向刑部。柳大人你那时候不勒令本官判得不对，如今本官判的案足以进旧例，你却反过来给本官定罪，是不是晚了些？”
“你有什么资格对本官说这些？”柳鹤眠冷笑，目光透出几分鄙夷:“本官卖命，你卖什么？”
杨柳面色冷淡:“本官是先帝亲封的世子，未来要承袭一品国公位，只有圣旨和爵位要卖，我敢卖，你敢要吗？”
柳鹤眠也冷下来:“无耻之尤。”
杨柳随意枕着胳膊，倚在墙壁上，轻佻地打量他:“你不该骂本官。你应该想想，如何才能让本官遂了你主子的意，好让你再升个官。”
她看着柳鹤眠越来越难堪的脸，一笑道:“从现在起，你应该不遗漏每时每刻，竭尽全副心力、放下所有尊严来讨好本官，本官可以考虑送你个升官的路子。”
柳鹤眠咬牙切齿:“自作孽不可活。”
他低头撂下一句“好生保重”，转身离去。
狱中常常不辨昼夜。
啪嗒一声，牢门上的锁被打开，一个面色慌张的小卒进来，解下腰间的水囊，不由分说地递给杨柳。
“大人还记得我吗？”
杨柳定睛一看，不禁笑了:“秦方烈。”
秦方烈笑笑:“大人快喝水，我得赶紧走，等会儿换班要换好了。”
杨柳接过，小口抿了些:“别再给我送水了，被柳大人抓到，可没有你好果子吃。”
秦方烈收起水囊，“承蒙大人恩惠，举手之劳，大人不必挂怀。”
……
闻枫跪地，向萧策安禀明探查来的消息。
良久，他垂首道:“还有一事，不知当讲不当讲。”
萧策安侧目。
闻枫是他少时就选中的暗探，擅长打探情报，手下管着许多号人，向来耳清目明，也拎得清，鲜少有这样为难的时候。
“说。”
闻枫道:“只是一句传言。属下从乡民口中探知，刘氏夫妇醉酒时曾经指着小公子，遗憾小公子不是男儿。”
刘氏夫妇是曾经收养过杨柳的夫妻。
萧策安一盏又一盏地灌茶，语速飞快:“速去寻刘氏夫妇，务必打探出消息的真实性。”
闻枫还未跨出殿门，又听他道:“你在京里的事先放一放，亲自去打探，要快。”
萧策安又灌下几口茶，却依旧压不住心头的燥热。
他又想起三年前父皇提及的，镇国公府不能以纸笔书之的秘闻。
牢狱中，杨柳盯着面前的不速之客，抬眸道:“陛下亲自审问？”
萧策安挥退狱卒，元宝也跟着出去。柳鹤眠不甘心，刚想开口留下，也被萧策安斥退。
杨柳摸不清他要做什么，索性埋头继续看书。
萧策安目光描摹杨柳紧抿的唇，从微低的头颅一路下滑到翻着书页的指尖，又挪到乌黑浓密的发丝和苍白的面庞。
那脸色惨白惨白的，细密汗珠薄薄一层，打湿了鬓角。
“受刑了？”
他的嗓音依旧凉薄，让人听不出喜怒，分不清他的目的。
杨柳随口道:“没有，好着呢，就是吃不饱饭。”
这副爱搭不理的样子，看得萧策安心痒痒，想像三年前一样捞过来抱一抱。
“过来。”
杨柳不动。
“放你出去。”
“去哪里？”
萧策安不语。
杨柳懂了，挥挥手:“不劳烦您了，在这儿过得挺好。”
萧策安沉声道:“朕给你的路子，你该知道是极好的。”
杨柳轻轻哦了一声，“那您可以给别人。”
萧策安道了声不可理喻，拂袖而去。
但终究是命人好酒好肉地照顾着，杨柳没动酒肉，只用了些清水，和着药丸送下去。
辞官是早就和父亲商量过的。
如今他们既然能远离京城，做不做官就不重要了，左右家中的财富和爵位足以保证杨柳一生潇潇洒洒。
何况杨柳这些年吃了不少药，宋太医已经说不能再多吃了。等她从京城回去，宋太医就要重新给杨柳调理身体。
她如今吃的药是那晚柳鹤眠拿人时，退回去取的，藏在束好的头发中夹带进来，数量并不多，但够她撑上个把月。
……
夜深更漏，张太医匆匆入宫，禀明一切后，侧立在旁听从吩咐。
“你有几成把握？”
张太医比了个数:“六成。”
他想说基本上能确定了，但出于严谨，还是说了个保守的数字。
寂静的沉默让张太医打了个寒颤，情不自禁去觑萧策安的神色。
萧策安面色模糊不清，不辨喜怒，一直转着拇指上的玉扳指。
张太医揣度一二，心一横，道:“陛下，贵人身体不大好，须得速速调理，否则来日怕是要留下病根。”
“知道了。”
这是什么意思？张太医懵了一瞬。
似喜非喜，似怒非怒。
“朕记得，你有个儿子，叫张柬，正是在岭南做县令，可对？”
“对。”
“太常寺有个空缺，朕把他调回来。下去吧。”
“是。”
元宝一路送出来，笑道:“张大人慢走。往后什么该说什么不该说，您可得当心着。”
张太医擦擦汗:“多谢公公提点。”
他自己选的路，焉能不知。
如今全家都在京城，做得好了自然有富贵前程，可若做得不好，连个香火也留不下。
幸好他们太医院的嘴都严实，不然得憋死他。
萧策安坐了一夜。
杨柳睡了一夜，次日醒来时，伸手挡了挡天光。
刺目光线穿过牢房上方的小洞，斜斜落在地上。杨柳呆坐一瞬，屈指看向角落的食盒。
这地方阴冷阴冷的，小风一吹，身上的官袍一点也不保暖。
她盯着书，好半天也没翻一页。
高大的阴影兜头罩下，杨柳抬头，望着意料之中的人。
萧策安瞥了一眼食盒，“认错还是跟朕走，你选一个。”
杨柳没说话。
萧策安笑笑:“朕替你选……”
杨柳打断他:“臣没判错，陛下要臣认错，于法不合；您要臣跟您走，有违君臣之道，于理不合。恕不奉陪。”
她背过身去，只留下一个冷淡的背影。
萧策安:“行此道者，前朝不在少数，何必惊惧？”
杨柳嗤笑:“您是前朝的昏君？还是臣是佞幸之臣？陛下未免太瞧不起人，也太瞧不起自己。”
萧策安摇摇头，目光逐渐趋向冰冷，带着些不可理喻的怜悯:“你在试图耗光朕的耐心，但朕不会让你如愿。”
杨柳觉得可笑:“您是天子，您应该知道士可杀不可辱的道理。您对应试的学子尚且能一视同仁、礼贤下士，可臣在您身边这么久，自认没什么做错的地方，您却一直不遗余力地羞辱臣，为什么呢？”
她一向在天亮前醒来，今日醒得出奇晚，便晓得那水里大概也下了药。
从前他虽然无耻，但不屑于对身边的人用这种手段。而她只单单防备了酒肉，却没料到拿来漱口的水也不对劲。
怨来怨去，却没个可怨的人，只怨自己粗心大意。
纵然父亲嘴上不说，杨柳也知道他一直对萧策安心怀憧憬。
但如今杨柳心中却只余下悲凉。
他变得很陌生，陌生到杨柳对未来感到迷茫。
脚步声由远及近，又由近及远。
杨柳没听到萧策安的答复，回头时附近空无一人，只有食盒上留着一张帕子，被她扔远了。
杨柳的饮食也没有再被克扣，就这么过了几日，忽然得到一个坏消息。
杨巍被调到庭州，协助窦将军主管前锋营。
柳鹤眠再次踏入，打开了牢房的门，冷笑道:“杨大人，梳洗一番，随本官去见圣上吧。”
杨柳厌恶他的阴阳怪气，哼了一声，抬步夺了他的路，走在他前面。
柳鹤眠听着身前人嘶哑的嗓音，嗤笑一句:“早知今日，何必当初。”
为了防止犯人出逃，刑狱地况复杂，各个牢房和片区之间多有相似之处。柳鹤眠头一次进来时，险些也寻不着出路。
他倒也乐意见杨柳出糗。
不想杨柳七拐八拐，竟然一路顺畅地出了正门。
重见天光，杨柳有些目眩。
父亲在江左确实受了伤，从前征战的旧伤也没有治愈。
他早就到了卸甲归田的时候，本该悠闲自在地享清福，却因为她一次又一次卷入纷争。
以前锋营的危险程度，父亲难保不会有意外。
洛丘清风亭，两侧毡帘遮住风雪，几个内侍侍立在外，元宝近身服侍，不时添些热茶。
萧策安执棋自弈，不疾不徐，瞥了眼面带灼色的年轻人。
年关刚过，正是寒冷的时候。片片雪花落在杨柳乌黑的发上，在纱冠上堆了薄薄一层。
她的皮肤比雪更白，她的目光比冰冷的风雪更让人清醒。
萧策安收回视线，示意众人退下，独独延请杨柳进亭。
他起身引杨柳落座，又亲手拂去杨柳肩上的雪，摘了纱冠，拉过杨柳冻得发僵的手，似是怜惜道:“怎么这么冷？”
手炉被他推到杨柳面前，依稀能从盖顶的盘龙缝隙中窥见猩红的炭火。
杨柳打量一眼，并不接，只道了谢。
故意晾她在外面站了半个时辰的是他，来装好人的还是他。
萧策安笑道:“怎么，觉得朕虚伪？”
杨柳不言不语。
萧策安笑容不变:“有什么想问的？”
杨柳脱口而出:“您为何将臣的父亲调去庭州？”
萧策安气息顿时阴沉，唇角笑意消失:“你想让岳丈大人回来？”
在杨柳点头之前，他冷笑:“求人总得有些诚意，杨大人的诚意，朕可看不到。”
杨柳嗓音干涩:“你都知道了。”
上次他去刑狱，她就猜到了些许，只是不愿意太被动，装作不知。
如今他肆无忌惮的称呼让杨柳更加笃定。
萧策安递过去一盏温茶，微微颔首。
他深思熟虑过数个日夜。
王公后代女扮男装，不仅做了储君半年的伴读，更是做了三年的县令，非同小可。
若是她求他，他断然不能当即应下，须得让她多求一会儿，在她误以为他要处罚时免除一切责罚。
再勉为其难地封她做皇后。
杨柳扑通一声跪下:“求陛下赐我一死。”
萧策安有一瞬的错愕，随即反应过来，胸腔中满是怒意:“你以为你死了，你父亲就能幸免于难？痴心妄想！”
杨柳心乱如麻。
下颌被迫抬起，滚烫的手指捏得杨柳有些痛。
萧策安凝视她湿润的眼圈，颇为遗憾:“怎么不哭了？”
“被朕吓到了？”萧策安笑笑，“没关系，你还有另外一条路走。”
他道:“你求朕，朕就放过你，也调你父亲回来。不然即便是你死了，纵然你父亲有丹书铁券护着——但你最明白，这又能护他多久？他会有老去的一天，一直待在前锋，刀剑无眼……”
杨柳早被他扶起。
呜呜的风声裹挟着雪粒子吹来。
前几日那句士可杀不可辱，似乎都成了句笑话。
如果没有说那句话，杨柳想，她大概不会如此难以启齿。
可没有那句话，她也会从记忆里找出一桩又一桩事来。
萧策安的面色越来越难看。
他真是恨透了杨柳这一根筋的性子。
曾经有多满意于她的赤忱忠心，如今便有多恨她的固执。
就在他耐心即将告罄时，他听到了一声极淡极轻的呢喃，拂去了他心头的烦闷。
他笑了:“朕没听清。”
雪花在杨柳眼睫上融化，杨柳眨眨眼，逼走不适感，配合道:“望陛下垂怜。”
萧策安大笑，拦腰抱起杨柳，任由她惊吓之余攀上自己脖颈，坐下时将她牢牢锢在大腿上，“不急，你选了这条路，还有两道分叉。宫中后位，抑或君臣鱼水，且选一个。”
杨柳一个都不想选。
但两害相权，她道:“臣选第二个。”
萧策安不甚意外，“如此，三年内你都要留在朕身边，做个近臣，夜宿宫闱时不得推辞。”
“太久了，”杨柳皱眉，“最多半年。”
萧策安意味深长:“你确定？”
杨柳心头乱糟糟一片，分不出心力留意他的语气，见他松口，应道:“确定。臣也不进宫，您若是有意，来臣府上即可。”
萧策安爽朗应下，解了大氅裹在杨柳身上，催她家去:“今夜朕去寻你。”
杨柳胡乱一点头，脱身离去。
萧策安望望杨柳的背影，低头笑了笑。
即便是以为她是男子，他为她选的路也从来都是第一条。
时限一到，便由不得她做主。
……
杨柳从宫里出来时，还不到午时。
她径直来了赵大人的衙署，整理没整完的文书，直到天色昏沉，估摸着是时候回家，这才辞别。
大半日的功夫，杨柳将此事归结为交易。
她不觉得萧策安半年后还会来找她。
这种事，杨柳看上一回就腻了，怎么可能有人半年还不腻。