明知前路艰险，可李柏年仍不愿相信敌人会调动官兵。帐中幕僚也都神色惨淡，满面惊惧。就在众人一筹莫展时，帐外卫兵来报，说东北方向隐约有烟气升起。
武官们纷纷出去查看，幕僚们也都跟了出去。
李柏年独留帐中，正苦死破敌之计时，面前烛焰倏地一晃，像是有风掀起了帘帐。隐约嗅到风雪之气，可回头望去却空无一人。
“谁在帐外？”他低声喝道，并无一人回应。
他正欲起身查探，就有侍卫奔来询问可有异常？李柏年没来得及回答，呆望着地上凭空多出的一块破布。
片刻之后，满身风雪的幕僚们趋步进来，个个精神焕发，连声道喜，“据探子回报，敌军粮草起火，正忙着扑救。”
“这种天气……粮草失火？”李柏年满腹狐疑。
“正因为可疑，所以才可喜可贺。”幕僚们笑容可掬，推测他们大概遇到了贵人。
李柏年袖中紧握着那块破布，沉声问道：“他们有多少人？”
“一个小县城，拨不出太多兵马，左不过三五百。”军司马回道。
“咱们能应战的，最多只有一百。”李柏年摆了摆手，将闹哄哄的幕僚们屏退，向军司马摊开了紧握的手掌，肃然道：“确有第三方暗中窥伺。”
破布上散发出浓浓的血腥味，军司马还是恭敬接过，见上面用潦草的笔迹书写了一段话。
起先以为是战书，读完才渐渐展眉，仔细端详着落款，困惑道：“这应该是别云寨的手笔。”
李柏年骇然道：“土匪？”
军司马点头，指着破布上的落款道：“您看这两座山？这就是关外声势最大的别云寨的标记。末将在路上就打听过他们的底细，原想着会在雁门关遇到，想不到他们竟跑这么远。”
李柏年脸色很不对劲，追问道：“你还知道些什么？”
军司马如实道：“听说他们的匪首一个叫燕然一个叫贺兰，故而旗面上绣的就是两座山峰……哎，郡公可有不适？”
李柏年脸色煞白，额头冷汗直冒，军司马只当他被悍匪流寇的名头吓到，忙道：“您别担心，这群贼人势头虽大，但颇讲道义，在百姓中口碑还不算坏，费些财帛打点……”
“可咱们不是百姓。”李柏年神色颓败，语声含糊道。
军司马苦笑着点头，“所以被抢了一车的补给。”
李柏年神情恍惚，犹似在梦中，摆手道：“就按此计行事，你快去安排，一定要稳妥。”
这份留书几乎可以确定对方是友非敌，那场大火就是最好的佐证，对他们而言犹如天降神兵。对方甚至献上了破敌妙计，可郡公为何不见开怀，反倒像天塌了一样？
军司马百思不得其解，只当是居上位者考量不同，便不再多想，起身退下。
**
黑獾子带来的人马已和燕然会和，众人原本驻扎在城墙保存尚好的南边，门洞足以遮蔽风雪。
结果云中郡公一行也过来了，他们只得匆匆撤退，跟随燕然穿过废墟，逃到了最远的西北角，躲在一处隐蔽的地窖里。
那日撤退匆忙，又顶风冒雪，不少物品遗失于途中，众人很快便面临断粮危机，就连柴火也所剩无几。
黑獾子来时在下游看到过几处村落，主动请缨去劫掠，或可解燃眉之急。但燕然深知穷乡僻壤没什么余粮，一旦被抢只有死路一条。
既然要劫，那就劫大户。
众人面面相觑，这附近的大户只有……那可是他们受雇保护的对象，何况对方人手众多，戒备森严。
燕然却没当回事，一人一狼夜探城南，连同车辆一起盗走。也算是因祸得福，李柏年派出的探查的人竟发现了行进中的善无官兵。
她派黑獾子去后方滋扰偷袭，让他在官兵即将赶来时放火示警，她好趁机混进主帐送信。
人间别久不成悲，如今再见父亲，心里竟毫无波澜。她无暇相认，也不愿相认。
曾经无比熟悉的人，如今像隔了云山雾海，她只感到陌生和遥远。
父亲若平安到京，运气好的话想必会被授予高官，再不济也有个尊贵的头衔。运气不好的举家遭清算，最后尸骨无存。
可无论成败，他都必须去博一回，否则终生只能活在恐惧和阴影中。
他还记得世代的仇恨吗？还记得死于非命的妻子儿女吗？他若知道她还活着，却成了贼首，会作何感想？
这是燕然最不敢面对的，她只能仓促留书。
**
翌日，善无官兵发起猛烈攻势。经过半日的厮杀，终于冲到主帐外时，周围已伏尸遍地，血流成河。
随着战鼓擂响，地面轰然破碎，河水猛地倒灌上来，前锋连人带马惨叫着坠落，后方当即溃不成军，四散奔逃时被涌出来的李家府兵杀得片甲不留……
这场仗李柏年大获全胜，并俘虏了指挥的善无县尉。
军司马建议他杀一儆百，但李柏年并未采纳，而是命人好生看守，要将他押解进京。
对于残兵败将，他则好言安抚并分发食物，准其归乡。
到了傍晚，天色逐渐放晴，夕阳穿过浓密的云层，照亮了破碎的幽蓝冰面，和血水上肿胀的浮尸。
“将主帐和营火移到结冰的河面，在大雪的掩护下伪装成营地，诱敌深入后凿破冰面使其堕河。”
破布上短短的几行字，想起来仍觉触目惊心。
李柏年在亲卫的陪同下，高据于冰雪凝结的断墙上，神色复杂地遥望着一片狼藉的战场。
他想要回想最后一次见到燕然的情景，可脑海中一片模糊，依稀记得她和兄弟姊妹们不太一样，从小偏执倔强，顽劣不堪，且极有主见。
她尚在襁褓中便失去了母亲，当时两个姊姊也都年幼，无法充当教养引导之责。
他们这样的人，既受朝廷供养，婚姻自然也不得自主，在她周岁时，他曾上书求天子赐婚。后宅需要主人，孩子们也需要一个母亲。
当时天子新近登基，正忙于内政外交，怕是无暇他顾，因此并未回复，他便也没敢再问。又过了两年，他再次上书，想为幼女求个傅母。
这次天子终于有所，连带着上回的请求。不仅送来了女官，还给了他一位新妇。
新妇是兵败自杀的叛贼遗孀，女官年近六旬，看得出来这是天子的恶趣味。
惯于隐忍的他依旧面露感激，再三拜谢。
至少最让他操心的女儿有了母亲，也有了傅母。
他为她取名燕来，这其中寄托了多少深意，她根本不会懂，否则她怎会执意要改名？
她不要叫燕来，也不要再做他的掌上明珠。
她要叫燕然，宁可去做一座只存在于故纸堆中的山。
别云寨赶在开拔前，释放了了先前派出的两个探子，性命倒是无忧，但却被刺瞎了眼睛。
这让李柏年感到一阵恶寒，经年未见，昔日娇女竟真变成了心狠手辣的贼匪？
除了忌惮和忐忑，却又由衷欣赏她缜密的心思和冷酷的手段。他想她大抵是要露面，并且要跟他进京的，否则也不会担心将来被认出。
**
鄯阳地到黑驼山一路太平，有了前车之鉴，队伍没敢多做停留，径直奔向马邑。
之前路上耽搁太久，且失去许多营帐，需要添置补给，更需要救治伤员。
马邑古城并不大，却是方圆百里最繁华之地。
驿馆无法容纳这么多人，除了属官和近卫，其他人只能就近找地方落脚。
燕然也和属下们顺利汇合，她分出一部分人手去参合口见崔令光，邀她前来与郡公府诸人接头。
驿馆后院有株老梅，正对着二楼窗户。
褚容安顿好病弱的幼子，从内室款款走出，婢女打起帘子，扶她过去落座。
硬木矮榻上铺设着柔软的毛皮，案几做工虽简陋，但摆着一只颇有古意的粗陶花瓶。初来乍到的那晚，李柏年便亲自剪了梅枝花插在瓶中。
当时还是鼓鼓的花苞，如今半数已绽开芳华。
褚容接过婢女奉上的香茗，透过袅袅茶气，似乎看到了郡公府的观景楼。
经过三代经营，园中叠石为山，掘地为池，曲廊回环，林木氤氲，虽远在塞北，其间景致却与中原别无二致。所以在云中城的那些年，褚容鲜少有思乡之情。
十六年转眼而过，即将回到久违的故乡时，她却只觉得凄惶和惆怅，时不时便没来由的思念郡公府。
她命人架起窗扇，入眼处并无锦绣繁华，只有一株遒劲的老梅。
雪霁初晴，天光璨亮。风过处，梅花簌簌如落雪。
书僮抄手缩肩，正领着客人从树下经过。
来人是个修长挺拔的青年，步履潇洒，气度从容。抬手拂去头上落花时，正好与高处的褚容视线相接。
只一瞬，两人都有些呆愣。
“郎君？”书僮讶异的转头，轻声唤道。
崔令光回过神来，道了声失礼，跟上他匆匆穿过庭院去拜见李柏年。