崔令光哑口无言，却又不甘示弱，面不改色道：“公主既已暴露，以她的为人，事成之后绝不会留活口。”

“话虽如此，但别云寨可没那么容易剿灭。至少，郡兵不行。”燕然探手过去，摩挲着膝边的佩刀，“除非朝廷派遣大军。”

她面带讥诮，斜睨着她问：“朝中掌握大权的相公们，愿意耗费巨额军费，出关剿匪吗？”

崔令光心头苦涩，脑海中回想起陈主簿的声音：

朝廷屡欠军饷，上面层层盘剥，小卒能拿到手的实在少之又少。有些人宁可冒着杀头的危险当逃兵，也不愿死守关城。咱们这边军备陈旧，精锐稀缺，可胡虏兵强马壮，野心勃勃，时不时便南下劫掠。上头扶植别云寨，也是无奈之举，算是以暴制暴。

“不会。”她摇了摇头，无奈道。

朝廷对边关的控制远不如前，否则公主早就以权谋私，调兵去伏击云中郡公，何必要大费周章和盗匪同谋？

“我们商量过了，”燕然啜了口茶，声气温和道：“打算退了公主那边的定金。”

崔令光喜出望外，激动道：“此话当真？”

“你出双倍价，我等任凭差遣。”她用戏谑的语气道：“可愿考虑？”

崔令光沉默了，她没有理由回绝，但她不明白对方的用意。

本朝虽有过女帝先例，但仅限于公主。

而兴安公主又是嫡长女，帝室独苗，法理上的正统。皇后纵能把持朝政，却长久不了。她没有家族做依傍，也没有子嗣可传承。

先帝在世时，这或许是优势，使得她可以肆意壮大实力。如今这却是致命弱点，意味着她必须依附于未来的新君。

先帝驾崩后，洛阳局势能保持平稳，得益于皇后、公主和百官三方制衡。

濯龙园密议储君时，若皇后与百官联手，公主必败，但洛阳乃至天下都将大乱。

皇后倒也不是一心为公，她有自己的考量，深知一旦公主落败，她就成了百官的眼中钉肉中刺。他们想要自己辅政，进而分权，并不需要摄政太后和她的内廷。

在百官眼中，云中郡公和枉死的齐王没有区别，都是他们反对公主的傀儡。

可对皇后来说则不然，齐王生母尚在人世，又是先帝近臣率先保举，就算顺利登基，与她又有多大益处？而云中郡公在朝中毫无根基，就连如今的夫人都是逆贼遗孀，他是真正的孤家寡人。

若能率先和云中郡公搭上线，保他顺利进京，远比做顺水人情支持齐王收益更大。

可崔令光不明白，郡公也是外人，还是逆王之后，他有什么资格和公主相争？退一万步讲，就算他能成功上位，皇后又如何笃定他不会做忘恩负义之事？

“你们确定要与兴安公主为敌？”末了，崔令光好心提醒道：“她是个手段酷烈睚眦必报的人，一旦结下梁子，恐怕……”

“她要真厉害，何至于连家业都继承不了？”燕然不以为意，挑眉笑道：“我支持你的皇后，希望她能赢。”

身为皇后拥趸，崔令光喜不自禁，再三道谢。

燕然却淡淡一笑，若无其事道：“就算皇后登基我也支持。”

“大当家认识皇后？”崔令光大惊，不可思议道。

燕然摇头，神色凝重道：“素昧平生，我只是单纯……不喜欢李家皇室。”嘴上这么说，可她眼底浮动的却不止厌恶，还有刻骨仇怨。

崔令光又是一惊，心下有些动摇，难道此贼另有图谋？可转念一想，自古官贼不两立，他们对朝廷乃至天子怀恨实属正常，便没再多想。

烛火噼啪，眼见时候不早，崔令光便先行告退。

**

贺兰曜亲自送她到下榻处，转回来时见燕然还未入睡，正摩挲着佩刀倚在壁角发呆。

他坐过来，抬手轻触她眼睑下的乌青，“安心歇息，外边有我盯着。”

“阿曜，”她抬起眼皮，握住了他的手，摇头道：“我一点儿都不困。”

他就势扳过她的脑袋，让她枕在自己膝上。她也没挣扎，找了个舒服的姿势躺好，闭上眼睛喃喃道：“我的计划大概要提前了。”

“不是你的，是咱们的。”他轻抚着她的脑袋纠正道。

她转过脸来，探究般望向他。

“别说是洛阳，就算龙潭虎穴，我也会跟你一起闯。”他轻握住她的手，指尖似有若无地抚过掌缘的薄茧，心知她出来这几日仍在发奋练刀。

“如果你也走了，别云寨就会四分五裂。”她试图说服他，“以咱们如今的实力，用不了三五年就能割据一方，称王称霸。别忘了，你还要找拓拔部复仇。”

“我的仇没法报，难道你不懂吗？我总不能对我的异母弟弟或阿父的旧部刀剑相向吧？”贺兰曜垂下头，闷声道。

**

燕然的曾祖父夺嫡失败后饮鸩而亡，身怀六甲的曾祖母薛氏被迫远离权力中心，北迁至阴山脚下。

彼时草原各部落纷争不断，朝廷正处于新旧交替之际，实在力不从心。

薛氏为站稳脚跟，不得不四处周旋，并替儿子求娶毗邻的贺兰部首领之女。

遗憾的是，儿子在新君登基后奉诏入京，不幸病逝于归途。新妇贺兰氏勉力诞下遗腹子李柏年，当即回归母族。

李柏年被祖母一手养大，对生母乃至贺兰部均无好感。多年后贺兰部分崩离析，被羽翼渐丰的拓拔部吞并。他那从未谋面的表弟死前托孤，派心腹将幼子送来郡公府求收留。

于公于私，李柏年都极不待见，可他贤名远播，实在不好推拒，只得暂且留下。

彼时燕然五岁，继母新近有孕，不便整日陪伴，她便将注意力转到了比她年长两岁多的远房表兄身上。

她喜欢那孩子身上蓬勃的生命力，也喜欢他那只刚睁开眼的小狼崽，甚至偷偷拿走婢媪们新做的襁褓，裹着小狼崽和他玩过家家。

李柏年对待几个儿女极宽慈仁厚，尤其是第五女燕然。因不忍她失望，私下里便悄悄告诉她，不要和那孩子太亲近，他身份特殊，会给府里招来麻烦，一旦拓拔部来要人，为了大局着想，他会毫不犹豫交出。

燕然还小，不懂何为大局，只觉得愤怒和失望。转头就告诉了贺兰曜，并信誓旦旦的表示，他的仇家要是敢上门，她就带他逃跑。

不只是说说，她还暗中开始准备。他们在马厩里藏了干粮、清水、银钱、衣物和武器，马夫发现后，立刻汇报给了李柏年。

燕然并不知道一切都在父亲眼皮底下，依旧乐此不疲得为离家出走做准备。直到某天偶然发现，她藏得干粮竟放不坏，这才明白有人在暗中替换。

她大为光火，觉得父亲在捉弄她，气急败坏得发誓，说等他的新孩子出生，她就骑着马跑得远远的，饿死在外边。

父亲又好气又好笑，将她高高抱起再三保证，就算将来有再多新孩子也越不过她去，她永远是自己的心肝宝贝。

燕然向来吃软不吃硬，不知不觉便原谅了他。但还是强硬表示，她绝不会让坏人带走她的朋友。

不知何故，拓拔部竟没有追究，贺兰曜在藏匿两年后，开始正大光明得跟随燕然出入。

哪怕身份尴尬，非主非仆，他也从不计较。

日久见人心，李柏年渐渐被他的热情明快和开朗直率感化，对他有所改观，不仅让儿子教他读书，还让家将教他习武。

燕然陆续有了妹妹和弟弟，但父亲信守承诺，始终对她关爱有加，并未因此有过疏忽或冷落。

她感念在心，便也绝了离家出走的念头，直到景明元年暮春的那天……

**

这三年来，燕然梦到最多的不是云中城，而是峡谷中的风沙。

世界一片昏黄，耳边狂风呼啸，身后的巨大漩涡如洪荒猛兽般追逐着她。

她独自一人，拼命奔逃，脚下隆隆震动，稍有不慎便会天塌地陷。

洛阳人在她眼前掉下沙窟，连同他挣扎呜咽的坐骑。

她不敢回头，什么也顾不上，本能地只想逃离。

她记得她将他的信物掷到了瀑布般流泻的沙窟中，她记得他的热血溅了她满身满脸，每次惊醒都大汗淋漓，她总下意识地去擦。

重返故地后，梦境愈发清晰，她甚至会看到那个人的脸，听到他呼唤她的名字。她想过去祭奠他，但峡谷中地貌大变，她找不到昔日分别之处。

许是阿曜来了，这一夜她睡得很香，甚至做了旖旎春梦，可惜大战在即，不得分心，只能等来日再犒劳自己。

早上醒来神清气爽，阿曜也收拾妥当，正围炉煮茶。

“寨中内务由你掌管，不可出来太久，今天就回去吧！”她坐起身，理了理衣衫道。

“那你多加小心，替我向他们问好。”他恋恋不舍道。

她以手掩面，感慨道：“哪想到此生还能再见？也不知阿父看到……我不知该如何面对他。”

公府贵女落草为寇，这在任何时候都是耸人听闻的。