舒太太同孩子们一起在B市的各个景点里打卡，舒老爷子则是留在家里收拾他的书房。很多书以前来不及细读，如今时间多得很，眼神却不好了，他一时找不到自己的老花镜放在哪里。

做这些事情的时候，舒老爷子不喜欢麻烦家政，他“偷偷摸摸”地从这个屋找到那个屋，就这么碰巧撞见了同样被迫“独处”的墨菲。

“需要帮忙吗？”墨菲说完了才意识到，这是对方的家里，这算得上非常典型的“反客为主”了。

舒老爷子没想到这个外国小伙子华文说得挺不错，他问，“你视力怎么样？”

“挺不错的。”墨菲回答。

“华文看得懂吗？”舒老爷子追着问。

“看情况，有时候懂，有时候不懂。”墨菲答得保守。

“我看你也没地方去，我教教你华文。”舒老爷子决定短暂放下对洋鬼子的成见，他把墨菲领回书房，“这本，应该不难。”

“《人间草木》？”墨菲的华文阅读能力，还远没有到理解华国文学作品的程度。不过舒老爷子也算包容，遇到墨菲不懂的，就很有耐心地让他对着手机查翻译器。这一老一少读完一篇文章，小半个下午要过去了。

墨菲还记得自己和艾德琳晚上的约会，他略带歉意地看向舒老爷子，“抱歉，我等会儿要出门。”

“这有什么好抱歉的，太过于客气就显得不礼貌了。等会儿我让司机送你去，时间来得及。”舒老爷子接过书，看着封面，也不知道是“老眼昏花”导致的看不清，还是往事勾的眼前模糊。他也不顾墨菲能否听懂或是能否理解，自顾自地说着，“我们这代人，被赶着走，六点做什么，八点做什么都摆得清清楚楚，好像迟了一步一辈子就错了。其实这本书现在我读起来也不是很喜欢，只是以前来不及读，放在那里就像——就像一颗糖，吃不到时脑子里把世间所有的甜都想象出来赋予其中，真含在嘴里了，只觉得不过寻常，甚至嫌弃腻。”

晚餐的时候，墨菲把这件事情和这段对话告诉艾德琳。

艾德琳剥橘子的手不停，她塞了一片在墨菲的嘴里，“看吧，这些多愁善感的人生体验要留到七老八十，现在，你只需要感受这个橘子酸不酸。”

她自己尝了一片，“太酸了，下次不买这个品种了。”

好在墨菲觉得尚能接受，他从艾德琳的手里拿过剩下的橘子。

艾德琳有些怀疑墨菲的口味，“你真的不觉得酸？”

“还好。”墨菲迅速地解决了这只橘子，“有时候让我觉得酸的不一定是食物。”

于是，等今天的工作告一段落后，艾德琳带着墨菲回到了不久前口口声声不会再来第二次的酒馆。

他们坐在靠窗的一张椅子上，看着来来去去的车辆，聊着天气、聊着在纽约在芝加哥的生活。

墨菲并不喝酒，艾德琳给自己点了一杯又一杯的威士忌。

也不知道是否真的这么巧，酒馆里突然放起那首《答案在风中飘》。

艾德琳把长长的头发放下，遮盖着戴着眼罩的半张脸，她手托着下巴，轻轻地哼唱。

墨菲想到第一次在游泳馆听到艾德琳那跑调严重的歌声，等她唱完后，问，“我能问问你，第一次留意到我，是什么时候吗？”

“我的记性很好的，每一个人都可以过目不忘。”

“你知道我是什么意思。”墨菲把艾德琳的酒杯拿开，他数过，已经第四杯了。

“游泳馆吧，我在想，这个人可真倔强，明明累得胳膊都抬不动了，还不肯停下来休息。”艾德琳没有去抢回自己的酒杯，而是又点了一轮。

墨菲有些无奈，“当时你是故意的？”

“你不觉得恶趣味有时候挺可爱的吗？我第一次见你的时候，就觉得你像个小老头一本正经，你要是不出现我肯定能好好地收拾霍布斯那个混蛋，他那样单线条的恶霸，就得以暴制暴，打服了就老实了。”艾德琳在酒精的控制下情绪也极为外放，“除了这个问题，趁我今天有空决定喝醉，抓紧时间。”

墨菲握住了她的手，“为什么不喜欢那个记事本，会觉得是一种心理负担吗？”

艾德琳没有继续隐瞒，既然墨菲已经察觉，她便也实话实说。她从自己和米奇被绑架的那个感恩节说起，再到临时住在芝加哥北区时突然闯入的猴子福福，然后便是一场针对自己和伊恩的枪击，自己和舒念安达成的最初的合作。”

出乎意料的是，墨菲对于记事本或者日记的反应并不大，“艾德琳，一千的读者便有一千个哈姆雷特，文字只是一种载体一个表达形式，重要的是表达者。我虽然不像你们那样聪明，但我不至于困在一种雷同的表现形式上。但我同样介意她们利用一只无辜的猴子，我很喜欢小动物，只是一直没办法养。你知道，我的父母很忙，我和玛丽安也被训练占据。当然，以前的我——”

“墨菲，如果有一种药物，能够让你回到之前，你可以不用再担心疾病，可以重新游泳——我知道你有多喜欢在泳池的感觉，如果——”

“不用，艾德琳。”墨菲压低了声音，他把艾德琳的头发归拢到耳后，“如果在来这里之前，我会毫不犹豫，但那天我看到了你——你不用急着和我解释你的身体——我想，作为一个普通人，我应尊重并且感谢大自然所赋予我的身体，哪怕有病痛。艾德琳。我看见你所承担的痛苦，我知道你的伤口在表面上看来愈合速度很快，可我一直不忍心去问你，痛觉呢？痛觉是否也会很快地消失，可即便消失了，当下也应该是存在的。”

恰好服务员端来了艾德琳新点的酒，她还记得艾德琳，或者说，她很难忘记艾德琳这张脸，她打趣道，“是你呀，今天看来不是和弟弟们一块儿的。”

艾德琳笑着点点头，她端过酒却久久不曾入口。

直到墨菲带她离开，她也没有再碰，也没有再说只言片语。

***

等待相聚的日子有多漫长，相聚的时光溜走得就有多迅速。

今天同艾德琳的一次公开活动结束后，玛丽安此次在华国的所有行程就结束，她也没有多少休息的时间，明天下午的飞机就要返回芝加哥。

尽管有很多不舍，但墨菲也必须返回芝加哥。一同满是离愁的，还有彼得。

“别这样看着我，我会充满负罪感的。”艾德琳不敢抬头看坐在自己办公桌对面的彼得，“首先，你不能一直把梅姨和丽娜留在纽约，他们需要你。第二，你的社区需要神秘热心的‘蜘蛛侠’先生。第三，还有最后半年的高中生活，好好享受。”

“可我不放心你呀，我走了，过几天班纳博士也要回去，还有利普伊恩他们，你在这里一个人怎么办？”光是彼得在的这段时间，艾德琳就遭遇了两次暗算，不对，算上利普的，得是三次。

艾德琳像是知道他在担心什么，开解道，“三次，他们三次都拿我没办法，后面的三十次他们也不会成功。彼得，我不怕麻烦，你在纽约也照顾好你自己。记得，好好练舞，别忘了你邀请我当你毕业舞会的舞伴。”

“啊，我以为——你真的还陪我去吗？我以为你会陪——”彼得以为现在这样的情况，艾德琳会自然而然地陪墨菲去。

“我答应你在先的，而且，你邀请我的时候看待我的身份，和你现在看待我的身份，有所不同吗？”

彼得摇了摇头，他明白艾德琳的意思了，“好吧，你不用担心我，我现在非常谨慎，连奈德都不知道我‘蜘蛛’的一面，他一直觉得我沉浸在失去你的打击里然后有点儿轻微的幻想症，我想这样对他来说也好。对了，我在学校里会帮你盯着墨菲的。如果他同别的女孩眉来眼去，我会第一时间告诉你的。不对，他好像不是那种外向的性格。你知道吗？其实哪怕他是个转行的运动员，在学校里也很受欢迎，但他总是很疏离，和我们这群书呆子一样。不对，他也没有那么书呆子，我每次去图书馆的时候，总是在很偏僻的角落里看到他，一般都是约会才去那里。天，你说他是不是在那里约会，只是我每次都没遇到？”

一整个上午，艾德琳就一边批办文件回复邮件，一边听彼得念叨个不停。

快到十二点的时候，乔木敲着门，“陈小姐，该吃午饭了。一会儿，你还要去化妆室，下午的行程比较赶。”

艾德琳简单嘱咐了乔木几句，等乔木重新带上办公室的门离开后，她从抽屉里拿出一份文件，“彼得，这是我给你的一份礼物。我知道你很大概率会拿到MIT的奖学金，但我仔细研究过学校的相关规定，我也了解到，A国大学第一学年的课业压力十分繁重，长得要命的阅读清单，永远写不完的essay，再加上你总是要忙着自己的第二份工作——我希望你能够接受这份教育基金。”

“这不合适，艾德琳，我可以拿到奖学金的，如果没有奖学金，我还可以用助学贷款。”彼得甚至没有接过那份文件，接受艾德琳安排的训练是一回事，接受她的钱可完全是另一回事。

“别担心，你不是个例。这份教育基金，利普、伊恩也会有的，以后黛比和卡尔也会有，包括利亚姆。我们华国人无论如何都不会虐待压榨受教育的学生，当然，因为我前两年不在，利普可能辛苦一些，但是没办法，他有时候就是挺活该的。别拒绝，彼得。”艾德琳主动翻开文件，直接指着签字栏，“签这里，剩下的工作人员会搞定。还有，我只是给你减负，不是让你学伊恩那样放飞自我，如果成绩出现重大问题，我会找你麻烦的。”

彼得知道自己拗不过艾德琳，但他还是得为自己争取一下，“你应该不会给了我学费以后，又给我买车买房吧？我听说你给了利普一辆车，又给了伊恩一套房。艾德琳，我们是好朋友，这份基金就严重超标了，再有我会生气的。”

“你倒是想得美，送给利普的是我当时留在芝加哥的家用车，伊恩的那套房子他只有使用权，每年还是我这里在交税，我可不会纵容他们不劳而获。再有，给男人花钱也得看是什么男人。”

“比如说呢？”彼得很好奇，“你会给墨菲花钱吗？”

“在他大学毕业找到工作之前，如何养他是他父母莫尔斯夫妇的责任，我可不能喧宾夺主。”

“我可不觉得，你这个人就是口是心非。”

***

芝加哥，林肯&林律所。

“莫尔斯先生，很高兴与您合作，具体的合同我们这里会尽快送到您的律所。”林律师热情地把莫尔斯先生送到门口，“对了，你在B市见到陈小姐，她状态还好吗？我听说她最近身体抱恙，但也只能等到华国春节抽时间去B市探望她。”

“应该还不错。”莫尔斯先生还在思考这个突然掉下来的“业务甜饼”震撼中。

“那么，不多送了。对了，这个是她托我给您的。”林律师终于抓准时机把一封信塞给了莫尔斯先生，对此，他心里也十分忐忑——陈小姐这样，的确有些另类。

回到车上，莫尔斯先生打开了信封，他看着被打印出来的一行字，翻来翻去怎么也看不懂——

“莫尔斯先生，我约会所需花费颇多，请适度提高墨菲每月信托额度——A.C.”