事态终于还是朝着最不理想的方向发展，曼琳不得不抬起头，望向自己的老师。
窗外曙光初照，金色的阳光刺破云层，将会议室映照得一片明亮。在场的所有目光都不得不聚集到韩奕身上，顾小绒是少将的前任向导，长期以来大家都不敢提及此事，莱安这样明目张胆把事挑破，氛围变得十分敏感。
韩奕侧身而坐，日光将他的眉目勾勒得俊挺分明，黑眸自深杳的轮廓下缓缓抬起，那双眼的神色却平静得毫无波澜。
“既然上将的情报网络如此强大，那么定位顾小绒的任务就交给你了。”少将轻声开口，喉结微微一动。
“……”莱安收敛了笑意，似乎没有想到韩奕会如此反击，他更意外的是韩奕全然置身事外的神情，他看上去对顾小绒毫不在意。
二人直接交锋，气氛剑拔弩张，四下一片寂静，没有一个人敢出声。
许久之后莱安才抚着下颌，懒声答了句：“好啊，不过大家都听到了，是少将开口把顾小绒交给我处理的。”
韩奕放在桌下的手在看不见的阴影处缓缓收紧，莱安随后说道：“南方这一次损失也很巨大，我认为现在已经到了对方最疲惫薄弱的时候，正是发动反击的最佳时机，少将怎么认为？”
既然他把话递了过来，韩奕也不再客气：“沈骁和重泽派往中部战线，继续驻守特瑞斯；我前往东部战线，与空军、陆军与海军全部汇聚阿维隆，两个月内拿下塔尔蓝、德斯菲尔与帕里维亚。”
德斯菲尔与帕里维亚是南方军唯二仅剩的军港，也是南方的海军大本营，此言一出，满座皆惊。
“沈骁与重泽在特瑞斯待命，等时机合适，同东部战线一道双线进攻泽卡。”少将冷声下完所有命令，抬眼扫过电子屏：“中部战线的最高指挥权仍旧交由布雷塔妮负责，沈骁与重泽受其管辖。”
“老师，我……”曼琳忍不住开了口。
“曼琳留在中央公会。”韩奕用极轻的语调下完了命令，曼琳无法反抗老师的决定，只能把才到嘴边的话又咽了回去。
“好，既然少将有信心，那就这样吧。”片刻之后，莱安又挂上了那套面具般的笑。
“第二批前来报道的退役人员数量很多，需要你做好统筹。”韩奕没有抬眼，但他能感觉到一旁曼琳的情绪。
做为一个哨兵，在战况到了如此程度的时候竟然不能上阵杀敌，曼琳的脑海中闪过牺牲的同伴的脸，她闭上眼，长长地吐出一口气。
“你的位置十分重要，我们很需要你。”向来沉默寡言的少将把目光落到了曼琳身上，随后又朝向了电子屏：“你也是，布雷塔妮。”
被一眼看透的布雷塔妮面色怔了怔，才答了句：“是……长官。”
虽然布雷塔妮一直保持沉默，但韩奕清楚，做为同样一流的战士，她与曼琳的心情是一样的。对于言韶的牺牲，布雷塔妮一直心存愧疚，甚至将责任归结到了自己身上。越是到了这个时候，战士的情绪与心态越是重要，让冷静与理性占领上风、避免被悲伤与愤怒所支配，才是一名合格军人应有的素养。
在这样至暗的谷底，少将用了整整三分钟安抚下属的情绪，直到布雷塔妮紧绷的肩微微松弛，曼琳也缓缓松开了紧攥的双手，这事才算完结。
沈骁将目光从窗外明亮的晴空收回，与他的哨兵默契互视一眼。
会议结束后，几人陆续走出会议室，韩奕要去往东部，与沈骁和重泽分头行动。虽然现在他已身为少将，但重泽也没有和他客气，还像是以前那样伸手拍了拍韩奕的肩，双方就此分别，无需过多的话语和神情。
望着韩奕离去的背影，曼琳怅然若失，一旁等待已久的诺兰也终于走上前来。
“你也别急，等我们死了再派你去前线。”重泽对曼琳露出一个灿烂的笑。
“前辈这一点也不好笑……”曼琳的脸色从凌晨时的青色转变为苍白，但仍旧十分难看。
“我们也该出发了。”沈骁看了眼时间，随后又看了看自己的哨兵：“你的战服还是以前的尺寸吗？”
“可能有点紧了。”重泽低头看了眼自己的腹部。
“……”沈骁陷入了沉默。
“话说，我们有多久没有上前线了？”重泽面容严肃地重新抬起了目光。
“挺长时间了……两三年了吧？”沈骁托着下颌：“具体的记不得了。”
“你还行吗？生锈了没？”哨兵斜眼瞟了自己向导一眼。
“别逼我削你。”沈骁冷冷回道。
两人一边斗嘴一边朝着走廊另一侧离开，直到拐弯处才和曼琳与诺兰挥了挥手。
走廊上又只剩下了孤零零的两个人，曼琳神情落寞，刚才那一别不知以后还能不能相见，而前辈们举重若轻，将生离死别轻描淡写、一笔带过。
直到确定空旷的楼层中已没有了人，诺兰才降低声线对曼琳说到：“第二批回归公会的退役士兵已前来报道。”
“派人去组织了吗？”曼琳揉了揉有些嗡鸣的太阳穴，声音透着疲惫。
“去了，不过其中有一位可能需要你亲自去一趟。”诺兰的声音压得更低，近乎气音。
曼琳碧色的眸子忽地一亮，她定定看着诺兰，过了几秒似乎才反应过来，无法抑制地流露出惊愕的神色：“难道是？”
诺兰立即伸出食指轻轻压在了她的嘴唇上：“这是秘密任务，不能告诉任何人。”
“老师的命令？”曼琳低声问道。
诺兰点点头：“你一直在忙，少将就交代给我了。”
晴丽的阳光将整个大楼都映照得通透雪亮，气温却因着化雪变得更加寒冷。
为避人耳目，他们没有选择人来人往的公会大楼厅堂，而是直接让莉莎将人请进了办公室里。低调的黑色车辆行驶过川流不息的公会前门，经过凋敝晦暗的巨大园林，最后停靠在僻静的办公楼下。
车里只有一位司机以及莉莎随行，走下来的中年男人身量颀长，看上去温文尔雅、器宇不凡，虽然已年过半百，但鬓发仍旧乌黑如云，他的眼角虽已有浅浅的皱纹，可那双眼却仍旧明亮锋利、宛如星子。
曼琳还未有所动作，身旁的诺兰便已激动得微微颤抖。也不怪他反应如此之大，如果不是到了现在这样特殊的情况，也许他们终其一生都没有机会看见这位传说中的前辈。
此时站在他们眼前的，正是那位20年前退役的、本纪元唯一的S级向导。
“前辈请。”曼琳的目光四下留意，在确定没有被看到后，快速将对方请进了自己的办公室，莉莎给他们摆好了果盘与茶水，便迅速地关上门离开了。
与如此传奇的人物共处一室，曼琳和诺兰有些僵硬地杵在那儿，尤其是曼琳，看上去不像是哨兵总负责人，倒像是新兵蛋子。最后，还是前辈温和地朝他们招了招手，让他们坐下。
待到两位紧张的年轻人坐定，前辈这才将手伸向了脸侧，属于哨兵的锐利目光让曼琳一眼瞧出了端倪，前辈的手指修长而白，比脸部与脖颈处的皮肤还要白皙。果然在下一刻，骨节分明的手指轻轻捻动，便将一张薄薄的面具撕了下来，那张纳米面具看上去甚至还是公会的最新型号。
然而让两人更为震惊的，还是面具脱落之后的那张脸。
前辈虽已上了年纪，容貌却仍旧剑眉星目、俊美非凡，高挺的鼻梁与优越的下颌线并没有因岁月的流失松弛半分，尤其是那双清澈剔透的眼睛。
那是……
曼琳与诺兰目瞪口呆，几乎是下意识地将一个名字脱口而出：“周烨？”
“自我介绍一下，我是73102号上尉、向导周成山。”前辈将纳米面具缓缓放到桌前，身姿端正持重：“也是周烨的父亲。”
“！！！”一道惊雷劈过曼琳与诺兰的脑海，两人瞠目结舌，眼睛睁得溜圆，说不出一句话来。
即使是最天马行空的幻想，也无法将传说中的S级向导与他们认识的任何一个人联系在一起，他听上去实在是太过古老悠远了，古老到仿佛是一个故事、一个传说。出于军队的保密原则，他们互相之间都不知道彼此的身份背景、以及是否还有同样在军中任职的家属。
他们真的是死也不会想到，那位传说中的S级向导就是周烨的父亲，他们竟然和S级向导的儿子一起服役了这么多年，还丝毫没有觉察出来。
周烨的那张脸，活脱脱就是周成山的翻版，曼琳几乎可以从前辈的面容上看到周烨年老时的样子。如果一定要细分的话，前辈的面容更加凌厉硬挺，轮廓大气磅礴，而周烨目如朗星、挺鼻薄唇，线条比之父亲更加精致。那张本应好看的面容因常年冷冽的神情而显得有些锋利，倒是他的父亲，神情与性子更透出一份沉厚与宽和。
只是现在，一想到周烨还躺在军区医院的ICU里生死未卜，曼琳和诺兰的心便瞬间沉进冰水，他们几乎不敢抬头看周成山一眼。
“在进入任务之前，我有一个请求。”前辈果然有些急迫地开了口，他身子前倾，声音带着一分沙哑：“我可以去看一眼我的儿子吗？”
冬天的夜晚来得很早，等到夕阳刚刚收起最后一丝余晖，数辆黑色的车便悄无声息地出现在了军区医院的后门。车辙碾过积着薄雪的道路，留下数道黑色的印记，又重新被飘飞的落雪掩埋。夜幕重新落下之后，雪又淋淋漓漓地下了起来。
曼琳手下的三五哨兵迅速地清了场，将前辈护送去了ICU隔离区，她早已和军区医院联系过了，医生允许了探视请求，不过限制两人，时间20分钟。
曼琳决定和前辈一起换上防护服，进到重症病房，而诺兰则负责在外界警戒，虽然出于个人感情，他也同样想去探望另一栋住院楼里的正羽和程浩。
森冷黑暗的病房里，温度似乎比外界的雪夜更加寒冷，曼琳推门走了进去，眼前的场景让她几乎心碎。
周烨静静地陷在白色的被褥里，浑身插满管子，无数的仪器伫立在他的周围，他瘦到形销骨立、几乎让人快要辨认不出。他看上去并非完全没有感知，即使是昏迷着，剧烈而绵长的痛苦仍然时刻折磨着他。周烨浓黑的眉宇紧蹙着，吞咽也因为插管而痛苦非常，他的额前泛着一层薄薄的汗，整个人在冷蓝的微光下仿若白瓷，像是下一秒就会破碎。
前辈已闪身走到了周烨的床前，曼琳眼见这位父亲弯下腰，近乎颤抖地、疼惜地将他的孩子搂进怀里。直到这时，周成山一直挺拔的背才坍塌下来，显露出一分苍然。
因为痛苦，周烨的手几乎是无意识地痉挛着，周成山一遍遍轻抚着他的额头，缓缓按揉着他蜷曲的指节。曾经那样强大的周烨，此时单薄得像是一张纸，许是感知到眼前熟悉的怀抱与温度，他的头不自觉朝着父亲的怀里偏去。在经过无数的岁月之后，他终于又躺进父亲的怀里，如同他刚出生时那样。
被父亲爱若珍宝的孩童渐渐长大，愈加优秀强大，可公会最终回应给父亲的，只有他生死不明的躯体、以及一连串冰冷耀眼的勋章。
曼琳不忍再看，别过头去。
走出重症监护室，她还是忍不住再次向医生询问周烨的情况，得到的答复仍旧和上次一样。
“他现在的情况在一个临界点，数值如果往下掉人就没了，数值如果能回升，就能活过来，概率不好说。”医生戴着口罩，语调有些冰冷：“不过你们要做好心理准备，即使他能醒过来，他也永远不能再站起来了……”
因为脱离了哨兵的保护范围，一颗子弹打进了周烨的脊椎，瘫痪是注定的结果。
从军区医院出来的路上，气氛低落到几乎快要凝滞，直到坐上车许久之后，一直沉默不语的周成山才缓缓开了口：“顾小绒，是他最后说的名字吗？”
“嗯是的，前辈。”曼琳恭恭敬敬地答着，因为一天一夜没有合眼，她的眼眸已布满了血丝：“请问您有什么思绪吗？”
良久后，周成山说道：“那位叫顾小绒的向导一定在现场，如果周烨在那时与她产生了精神连接，那么……”曼琳是个哨兵，对此一窍不通，倒是身旁的诺兰倒抽了一口气：“您的意思是？”
“嗯。”周成山点点头：“周烨应该在她的精神通道里留下了标记，可以由此感应到她的位置，只是……”他的声音不由有些哽咽。
“只是……需要他醒过来……”