除去一位S级哨兵的死亡，顾小绒其余的担心也在逐渐成真。诺兰好几次私下和她说过，林轩上任之后，对曾经韩奕的嫡系十分忌惮，逐渐将他们边缘化，并重新筛选、培养自己的势力。有好几次，程浩和正羽接到的都是不合常理、远超A级的任务，还好他们在曼琳的编队里，而曼琳与楚飞仍旧拥有少将离开时最后赋予的权力：
「曼琳少校与楚飞少校在作战策略、任务执行与军备资源调动上拥有高度自主性。」
少将最后留下的命令保全了大家的性命，顾小绒这才意识到，原来韩奕一早就预料到了会有现在的局面。曾经他的嫡系都是公会里优中选优的哨兵，林轩想要一时半刻取而代之也不是容易的事，而且哨兵是与向导绑定的特殊作战体系，他想要大幅度地动哨兵，也得顾及一下他们匹配的向导，毕竟沈骁还在，公会并不是他一人独大。
在一系列几乎可以说得上倒行逆施的举措后，中央公会的任务成功率开始大幅下滑，哨兵与向导做为特种作战群体，向来是他们支援常规军事任务，可如今竟然破天荒出现了常规军事力量支援哨兵向导这样的局面，甚至在有一次任务失败撤退时，还是空军的及时掩护才保住了我方哨兵的性命。
由于向导最精锐的部分几乎也都是沈骁的嫡系，林轩不想放手重用，重新筛选上来的新人又因为经验欠缺，任务失败率和伤亡率一时居高不下，甚至有一次的任务出现了全是新人的情况，记录仪上只显示出在场的哨兵与向导被不明力量压制住数秒，直到几乎全军覆没，活下来的新人向导甚至说不清楚他们遇到的是什么……
后来，顾小绒才知道那些新人甚至还没有完成一个单元的训练，就被派上了战场……
沈骁与林轩的互不信任，已升级到隐隐对抗的程度，顾小绒不用问也知道，蝴蝶向导的事沈骁绝对不会透露给林轩一点。即使是情报部门有所汇报，但这个事向导不开口，哨兵和普通人几乎没有去感知和查询的切口。
公会在双方的对立中急剧消耗，好在常规军力在韩奕的强力统治下仍旧照常推进，在前后两个月的严加看管里，陆军算是初步完成了改造，实战的高胜率与低损耗率证明了新体制的高效，韩奕拿下了第一局。
即使是最弱的海军方面，也在不久后拿下了卡利斯特港湾，这里和阿维隆军港都是珍贵的不冻港，也是北方直到现在才获得的唯二的两个不冻港。拿下阿维隆时，楚飞和周烨就差点搭上了命，而卡利斯特更是带走了景铭，继而损失了成煜……顾小绒的手轻轻抚过地图上两个港口的名字，再往下延伸，上面的每一座城市、每一个要塞，几乎都浸满了士兵们的血。
韩奕在完成最紧要的陆军改革后，终于能抽出精力安排海军，帝国决定将阿维隆军港打造为最大的海军基地，不过在那之前，他们仍旧需要更多的战略纵深。
夜幕仿佛无际的旷野，星辰闪耀、银河流泻。顾小绒趴在窗前往外望着，灿烂的星光让她想起了公会宴会大厅里宝石镌刻的穹顶，而眼前的场景比之璀璨辽阔了千万倍。
塞莱斯蒂军港位于帝国的最北边，由于终年封冻且日照时间极短，这里与其说是海军基地，不如说是舰船与新型武器的研发中心，毕竟即使是最新研制出来的军舰，也只能窝在基地内部的小水池里。
它们就如同尘封的宝剑等待着重见天日的时刻，而不冻港阿维隆就是它们将要驰骋的战场。
韩奕此行也正是为此，海军总负责人瑜泽上校是技术研发出身，他14岁便考上帝国最顶级的军事大学，22岁拿下博士，如今也只有29岁，已是技术研发领域的中流砥柱，他与韩奕恰好也是同龄。
因为瑜泽上校更多侧重于科研，韩奕想要提拔一位更具实战能力的人调往阿维隆军港，往后帝国会将海军的主力舰队调往那里，需要有人守卫。瑜泽向韩奕引荐了一位名叫段凌的上尉，于是从这时起，段凌便被提做了少校，准备启程去往阿维隆。
最薄弱的海军好不容易得到重视，瑜泽几乎是三位上校里对韩奕的到来最欢迎的。因为韩奕是最晚来到北方的海军基地，在他们到来时瑜泽已经命人修建好了符合规定的住所。
因为这里的气候极寒，基地是一个占地数百公里的、完全封闭的椭圆形，里面划分了生活区、科研区、生产区、办公区、作战区等等多个区域。韩奕和顾小绒的住所被安排在一个距离生活区很远的地方，那里的人员较少，相对更加僻静。
韩奕在会议室里忙到了很晚，顾小绒一直在外等着，海军士兵看她坐了这么久，还给她拿来了一个大功率取暖器，毕竟这里下午四点就进入黑夜，等到晚上气温将直接降到零下几十度，即使是基地内部体感也会很冷。
还好顾小绒所等候的地方刚好有一面窗子，她从狭窄的窗口里，看到外面浩瀚的穹窿与星海，这是她在公会从来未曾见过的风景。自从分化后，她就一直待在公会里，如同笼中的鸟一般，这是她第一次朝着天外的世界眺望、飞行，即使这样的飞行也是有限的。
她的手无意识地摩挲着一旁的工具包，那里放着她给韩奕准备的礼物，是一件她自己织的灰色围巾，今天是少将29岁的生日。围巾最边缘的角落用白色的丝线绣了一只圆乎乎的知更鸟，算作她的署名。
少将开完会出来时已到了晚上十点半，对于塞莱斯蒂军港的作息时间来说已经算深夜了。其余随行人员与文职人员早已下班休息，只有顾小绒一直等在外面，在绚烂的星空下，她并不觉得孤寂。少将一出来就上前握住了她的手，似乎想要确认她有没有冷着。顾小绒往后抽了抽，从包里拿出了那条围巾。
“长官，生日快乐。”她的眼睛在星光下盈满温柔。
韩奕顿了顿，毫不犹豫地接过了围巾，戴到了自己的脖子上。少将修长白皙脖颈常期戴着禁制环，那里的皮肤在冷硬金属的禁锢和摩擦下时常泛红，最终变成深红的烙痕。去往南部黑市执行任务时，顾小绒曾带过一段时间的禁制环，那种被束缚的痛苦和轻微的窒息感，让她几乎连觉都睡不着，而少将却一直戴着，默默承受着这种钝刀子割肉的痛苦。
围巾是她用十分柔软的棉织成的，摸上去像云朵一样轻，不知道带上去是不是能让少将好受一些，这里的气候太过严寒，围巾、手套、甚至护目镜都必不可少。不过少将平日里都身着军服，线条冷硬挺拔，与这柔软的围巾看上去似乎不太匹配。在顾小绒的思绪还在内耗的时候，少将已经带好了围巾，还好她估算得长度足够，围巾刚好垂落在修长的上身，位置正好。
“回去？”韩奕拉上她的手，两人准备去一楼开车，此时狭小的窗外却忽然闪过一阵明烈的光芒，顾小绒微微一怔，她的目光转向窗外。无垠的夜色中，一道璀璨的绿光，如同翻涌的海浪一般浮现，仿佛有生命似的地呼吸、明灭着，无数瑰丽的色泽从这片纯粹的光海中倾泻而下，它寂静无声，却美得令人战栗。
这是……极光？
顾小绒怔然地望着眼前的绝美盛景，这是她曾经逼仄苍白的生命里几乎连做梦都无法想象到的美丽。
此时的塞莱斯蒂基地已经落了锁，严格来说晚上八点之后就不再允许外出，除非瑜泽上校亲自批示。不过韩奕仍旧拥有着这里最高的权限，在顾小绒惊讶而难以置信的眼神里，少将用他的权限卡刷开了基地封闭落锁的巨大铁门。随着几股巨大蒸汽的喷射，厚重的大门之下，一道临时出入口的小门被打开，执勤士兵朝着长官的车辆敬礼，目送他们离开。
韩奕开着车，在一望无垠的冰川疾驰。顾小绒感觉自己仿佛是在飞翔，她感到从未有过的自由与欢欣，好像她真的成为了一只鸟。这里什么都没有，不再有军纪、责任、任务和束缚，她就好像解除了这世间的所有枷锁一般，任意地翱翔着，用最赤条条的、纯真而原始的形态拥抱着这个世界。
原来生命可以这样自由、轻盈、美轮美奂、无边无际。
她打开车门，几乎是迫不及待地冲了出去，一路奔跑。极光璀璨而烂漫的绿色将整个冰川照亮，巨大的光带如同河流一般从她的头顶飞过，亮烈的光好像远在天边，又近到无处不在、触手可及。她被这份无垠的纯粹与磅礴环绕，仿佛要与眼前极致的盛景融合为一体。
“小心点，别摔着。”她听见少将的声音远远传来，而后她故意地躺到了冰原上，任凭流泻的星海与光芒将自己笼罩，知更鸟轻灵地飞着，朝着光影明灭的宇宙深处越飞越远。
顾小绒穿得有些厚，再加上围巾，看起来几乎和她的毛绒团子大差不差。少将快步走到她的身边，将她从雪地里抱起来，他拍了拍她鼻尖沾染的碎雪，她银色的长发中也满是冰屑，在极光的照耀之下，这些冻结的晶体闪烁出宝石一般华美的光。温度是零下几十度的极寒，她的脸却因为兴奋而变得红扑扑的。
“怎么像个小孩一样……”少将面露无奈，他轻抚着她的脸，那里温暖而柔软，连接着她炽热的心脏，他的目光逐渐深陷在她湛蓝的眼眸里，最终还是无法控制地吻了上去。
天地无垠，唯有他与光交相辉映。
如果可以的话，她希望可以无止境地和他拥吻下去。她确信这是她此生为数不多的、几乎最为幸福的时光，虽然只持续了短短一瞬便稍纵即逝。一道巨大的深渊忽然横陈眼前，她的心脏被一股冰冷的气息抓住，那道气息在她的耳畔幽幽问道：
“你准备好了吗？”
她的身子猝然一冷，重归黑暗与冷寂。她明白，这场温存的幻梦终是要醒了。
次日从清晨到中午，少将一直都在会议室，以至于曼琳都将信息都发到了顾小绒这边，询问她老师是什么时候有时间，似乎是有什么紧急的事。顾小绒看了看会议室里面，少将正与瑜泽上校和段凌少校开会，她一个中尉没什么能说上话的机会，不过她还是答应曼琳，等到中午吃饭时候会帮她问问。
到了快12点时，会议室的门才缓缓打开了一条缝，少将的声音从中隐隐约约地传来：“这次的三艘欧米茄级战舰与……”他的声音时隐时现，顾小绒没有听全。“……分两个批次进入阿维隆，段凌你来负责。”“是，长官。”她听见对方的回答，想来那应该是最新型号的欧米茄二级，比南方的雪刃级战舰还要领先一代。
有三艘主力舰，想必也有相应配套的整个舰队过去，其中有多艘应该都是最新研发的型号，韩奕最近在忙的一直都是这事。看来帝国是下了决心要以阿维隆为中心，将利剑刺入南方腹地。
此时正是工作的时候，整个基地里人影攒动，顾小绒只有在吃饭的时候朝着通讯器点了点，少将才想起来他一直没来得及看发过来的讯息，仅仅只是一上午的时间，信息就堆积到将整个收件箱占满，曼琳的未接通消息多达七八条，满眼都是刺目的红色未接通。
“怎么了？”进入办公室后，韩奕拨了回去。塞莱斯蒂基地是全体封闭式的，墙与门都是金属砌成，窗子也都很狭小。但顾小绒还是将那扇窄小的窗子关闭，按动旁边的按钮后，玻璃变为单侧不可视。
“老师，有一件事我想给您汇报一下。”她听见曼琳的声音传来。
“这一次作战任务里，敌方也损失了几位哨兵，只是……”曼琳的声音顿了顿，似乎在寻找合适的措辞：“我觉得他们的状态有些异常。”她将一段视频发了过来：“您看看这里。”
在已经被提取和优化的画面中，有两位敌方哨兵的身体似乎也陷入了僵直，其中一位甚至后退了半步，险些从高处跌落，这一段情景正是发生在“蝴蝶”出现时，因为镜头的晃动，这段隐匿在边角的细节很难被发现。
“把完整记录仪发给我。”韩奕简明扼要地开口。
“是。”曼琳点击屏幕，将文件发送了过来。
“最近治疗型向导的任务存活率是多少？”韩奕继续问。
“能维持在82%。”曼琳回答道。
“不能再出现向导失踪事件，活要见人，死要见尸。”韩奕再次强调，他的目光向下垂落：“失踪的向导也要继续追查。”
“是。”曼琳领命。